En el invierno de 1906, hombres provenientes principalmente de Chiloé llegaron hasta Bajo Pisagua, en la desembocadura del río Baker, contratados bajo el sistema de “enganche” por la Sociedad Explotadora del Baker para labores forestales y de extracción de ciprés en uno de los territorios más australes y aislados del país. Al término de la temporada, la embarcación encargada de trasladarlos de regreso a sus hogares no llegó en la fecha comprometida y las provisiones comenzaron a agotarse rápidamente.

Lo que siguió se transformó en una de las tragedias obreras más dolorosas y menos conocidas de la historia del sur de Chile. En pocas semanas, el hambre, las enfermedades y las extremas condiciones del invierno patagónico cobraron la vida de al menos 59 trabajadores, quienes fueron sepultados por sus propios compañeros en una pequeña isla ubicada en el delta del río Baker, hoy conocida como la Isla de los Muertos.

Aunque el escorbuto y la desnutrición fueron señalados como las causas oficiales de las muertes, durante más de un siglo la memoria oral chilota ha sostenido otra hipótesis: la posibilidad de un envenenamiento masivo asociado a harina contaminada o incluso a una acción deliberada para evitar el pago de salarios adeudados a los trabajadores.

A más de un siglo de los hechos, muchas preguntas continúan abiertas

Con el propósito de seguir reconstruyendo esta historia y aportar nuevas perspectivas para su comprensión, la Universidad de Los Lagos desarrollará este viernes 3 de julio, desde las 09:30 horas en el Auditorio ULagos Chiloé, el conversatorio “Seguir produciendo memoria insular: La tragedia del Baker (1906) y los nuevos aportes para su investigación”.

La actividad contará con la participación del antropólogo e investigador Mauricio Osorio Pefaur, autor de una de las investigaciones más exhaustivas sobre este episodio, y de la médica e investigadora Viviana Lezana Soya, quienes abordarán el origen de la tragedia, las responsabilidades políticas y empresariales, el tratamiento que recibió el caso en la prensa de comienzos del siglo XX y las nuevas herramientas que hoy ofrece la ciencia médica para aproximarse a lo ocurrido.

La instancia busca contribuir a la producción de memoria y a la recuperación de las historias de quienes, durante décadas, permanecieron reducidos a cruces anónimas en un cementerio perdido entre los canales patagónicos. Actualmente, en la Isla de los Muertos permanecen 34 cruces de madera, 33 de ellas sin nombre, en uno de los sitios patrimoniales más significativos de la Región de Aysén, declarado Monumento Histórico en 2001.

Fuente: “La tragedia Obrera de Bajo Pisagua. Río Baker, 1906” (Mauricio Osorio Pefaur, 2015)