Químico farmacéutico de Farmacias Ahumada

Con la primavera no sólo llegan los días más largos y una mejor temperatura, sino también las llamadas alergias estacionales, con sus molestos síntomas. Frente a ellos, muchas personas corren a comprar el antihistamínico o antialérgico de turno, cuya efectividad es avalada por recomendaciones o grupos de chat familiares. La buena noticia es que estos medicamentos son seguros y efectivos (mientras se compren en lugares establecidos), pero siempre se necesitará del diagnóstico y la indicación médica, para saber cuál es el indicado, ya que su mal uso podría traer ciertas complicaciones.

De este tipo de fármacos ya existen tres generaciones (y una cuarta en estudio), aunque son las dos primeras las más utilizadas para tratar los malestares de alergias estacionales, alimentarias y reacciones por picaduras de insectos, entre otros. La efectividad en ambos grupos es similar, aunque los medicamentos de primera generación (como la difenhidramina, clorfeniramina o hidroxicina) producen somnolencia y una serie de efectos secundarios para quienes los utilicen sin la supervisión de un médico.

Los fármacos de primera generación deprimen el sistema nervioso central, lo que puede afectar las capacidades físicas y mentales, sobre todo si se mezclan con otros medicamentos o, peor aún, con la ingesta de bebidas alcohólicas, aumentando la acción sedante en personas mayores y efectos excitantes en niños. Además, desarrollan tolerancia (entre más se toman, menos efecto hacen), pudiendo producir adicción y otros efectos como confusión, alucinaciones, boca seca y taquicardias, por mencionar solo algunos (dependiendo también si existen otras condiciones de base como enfermedades crónicas).

Los medicamentos de segunda generación han podido corregir algunos de estos efectos, aunque pueden generar algunos de los efectos secundarios ya mencionados, mientras que los de tercera generación son una evolución de los anteriores, que además permiten reducir las tomas y los posibles efectos secundarios.

Saber cuál es el indicado para cada persona es fundamental. No porque un activo es útil para una persona, también lo será para el resto de la población. Esta información sólo podrá entregarla un médico, que considere los malestares puntuales y también las condiciones de cada paciente, incluyendo enfermedades crónicas, edad y hasta el tipo de trabajo que desarrolla.

De acuerdo al Instituto de Salud Pública (ISP), la clorfenamina fue el fármaco más vendido en 2022 en Chile, lo que debe generar una alerta, considerando los efectos secundarios. Así, el llamado es a consultar con el profesional correspondiente y evitar el boca a boca para no caer en una dispensación inadecuada.

Con propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras, la equinácea se posiciona como un remedio natural para las alergias. Química farmacéutica explica sus usos y beneficios para esta temporada.

Con la llegada de la primavera, las alergias estacionales afectan a un gran número de personas, quienes recurren a diversos tratamientos farmacológicos para contrarrestar los síntomas producidos por las alergias estacionales. En este contexto, surgen alternativas naturales para combatir estas molestias, como, por ejemplo, la equinácea.

Esta planta es ampliamente reconocida por sus propiedades medicinales y se presenta como una opción natural que podría convertirse en una gran aliada en el tratamiento de alergias en esta época del año. Aunque sus flores son vistosas y de color morado (de ahí su nombre purpurea), las partes utilizadas también son las raíces, tallos y hojas.

Según Dra. Maite Rodríguez, académica de la Escuela de Química y Farmacia de la U. Andrés Bello, la equinácea es una de las especies más utilizadas en la medicina tradicional y su eficacia ha sido respaldada por diversos estudios científicos. La planta no es nativa de Chile, sino que procede de América del Norte; se conoce que las tribus nativas americanas originarias de México, EUA y Canadá utilizaban la equinácea como antiinfeccioso, en la curación de heridas y picaduras de insectos.

“Esta planta, conocida por sus propiedades inmunoestimulantes, antiinflamatorias, antioxidantes y cicatrizantes, está disponible en diversas formas, desde infusiones caseras hasta fitomedicamentos estandarizados como comprimidos, cápsulas y jarabes”, explica.

¿Cómo actúa la equinácea?

La equinácea contiene distintos principios activos como los flavonoides y polifenoles, que actúan como antioxidantes e inmunomoduladores. “Estos compuestos ayudan a reducir la inflamación y a mejorar la respuesta inmunitaria del organismo, lo que es clave para aliviar los síntomas de las alergias estacionales”, sostiene Rodríguez.

Además, señala que la planta posee terpenos, que tienen efectos expectorantes y antibióticos, que contribuyen a tratar las infecciones respiratorias asociadas.

Uno de los componentes más importantes de la equinácea es la alquilamida, presente especialmente en la especie Echinacea purpurea, que ha demostrado tener un fuerte efecto inmunomodulador.

Sin embargo, la docente advierte que, según su uso clínico para las infecciones respiratorias y la relativa seguridad en humanos, se necesitan más estudios para un enfoque basado en evidencia para tratar afecciones como el COVID-19 y otras afecciones virales.

Uso seguro y recomendaciones

Esta planta es aceptada por las entidades de salud en diversos países de Europa, Norteamérica y Asia por sus propiedades medicinales. “Existen varios fitomedicamentos en el mercado que ya han sido aprobados para su uso en personas, por lo cual es importante recomendar su empleo, así como medicamentos herbarios tradicionales, es decir, las hierbas comercializadas artesanalmente”, añade Maite Rodríguez.

“Existen varias equináceas, las que presentan algunas diferencias composición química. Estas plantas son cultivadas en suelos arenosos para poder cosechar fácilmente la raíz. En general, los compuestos activos que contenga cada especie y su proporción en cada parte de la planta actúan de manera sinérgica, por lo que es muy importante utilizar el extracto o preparado completo”, complementa.

Aunque la planta no es tóxica por vía oral en dosis habituales, como la mayoría de las especies, no se deben utilizar por períodos prolongados de más de ocho semanas. Asimismo, sostiene la química farmacéutica, no es recomendable usarla con otros medicamentos inmunosupresores y citostáticos.

“Las preparaciones de equinácea también están contraindicadas en pacientes que padecen enfermedades sistémicas progresivas, por ejemplo, leucemia, enfermedades similares a la leucemia, tuberculosis, esclerosis múltiple, trastornos del colágeno y otras enfermedades autoinmunes como infecciones por VIH” concluye.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa las alergias como la cuarta enfermedad más importante en el mundo ya que se calcula que afecta a más de 300 millones de personas, un 20% de la población mundial. Éstas se producen por una respuesta exagerada del sistema inmune frente a agentes externos (alérgenos) y puede manifestarse en la piel, el sistema respiratorio o generar complicaciones en todo el organismo, en los casos más graves.

En este contexto, Paula Molina, químico farmacéutico de Farmacias Ahumada, señala que la infección y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo que causa el coronavirus viene generalmente acompañado por fiebre, tos seca -que puede irritar la faringe, ocasionando faringitis-, cansancio y dificultad para respirar, además de una sensación de opresión en el tórax. Mientras que en algunos casos, los pacientes pueden presentar síntomas gastrointestinales.  Por el contrario, “las alergias raramente muestran fiebre o problemas gástricos. En ellas, predominan la mucosidad y congestión nasal, además de picazón constante –sin dolor- en el paladar, la garganta o la nariz”, comenta.

En el caso de los episodios de asma, el revestimiento de los bronquios se inflama, disminuyendo su diámetro interno lo que reduce el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. En este sentido, algunos síntomas asmáticos recurrentes son el cansancio diurno, el insomnio frecuente y la disminución de la actividad diaria. Al producirse un ataque, la aplicación del tratamiento farmacológico dilataría los bronquios ayudando a aumentar el flujo de aire en los pacientes de forma rápida.

Ahora, la farmacéutica indica que se debe poner mucha atención a la duración de los síntomas y si éstos van empeorando. “Las incomodidades que provocan las alergias estacionales son constantes hasta que las tratas o el alérgeno que las provoca desaparece del ambiente, pudiendo durar varias semanas. Por el contrario, y de acuerdo a lo observado, si una persona desarrolla una infección Covid-19 más severa, el agravamiento podría darse entre el octavo y duodécimo día posterior a la aparición de los primeros síntomas”, comenta.

Y aún cuando no existen estudios que señalen que las personas con estas afecciones sean más propensas a contraer el coronavirus, sí deben extremar los cuidados porque podrían ser factores de riesgo para desarrollar una infección grave por él.

Por último, tanto asmáticos como alérgicos deben tener especial cuidado con sus tratamientos farmacológicos, que deben ser recetados por el médico especialista para mantener las patologías controladas, evitando la automedicación. “Los medicamentos que frecuentemente son utilizados para estos casos, podrían generar riesgos asociados a su empleo, sobre todo si se abusa de ellos,  principalmente en personas con enfermedades basales y que consumen otros fármacos de forma permanente”, finaliza Molina.