En el Día Mundial de la Salud Mental, hablamos sobre cómo identificar estos trastornos y la importancia de un tratamiento adecuado para mejorar la calidad de vida de quienes los padecen.

La depresión y la ansiedad son dos trastornos mentales que, aunque tienen síntomas similares, afectan al ser humano de manera distinta. En Chile, ambos problemas de salud mental están en aumento, especialmente después de la pandemia. Según el “Termómetro de la Salud Mental” ACHS-UC, la ansiedad afecta al 25,8% de la población, con una marcada diferencia de género (35,5% en mujeres versus 13,4% en hombres), mientras que la depresión afecta al 13% de la población, con una brecha de género similar (19,5% en mujeres versus 6% en hombres).  Sin embargo, a pesar de su alta prevalencia, estos trastornos siguen siendo estigmatizados y, a menudo, mal interpretados.

En el Día Mundial de la Salud Mental, desmitificaremos algunas de las creencias sobre la depresión y la ansiedad, entregaremos información para reconocer los síntomas, cuándo buscar ayuda y cómo obtener un tratamiento adecuado.

¿Cómo diferenciarlas?

Si bien depresión y ansiedad pueden solaparse (hasta el 70% de las personas que sufren una también padecen la otra), se manifiestan de manera diferente. Magdalena Galarce, médico de familia de Farmacias Ahumada, explica que “la depresión se caracteriza por un sentimiento persistente de tristeza, desesperanza y la pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras”. Las personas con depresión pueden sentirse extremadamente fatigadas, tener problemas para concentrarse y sufrir alteraciones en el sueño o el apetito.

En cambio, la ansiedad se caracteriza por una preocupación excesiva, nerviosismo, agitación y temor exagerado, a menudo sin motivo aparente. También los síntomas físicos suelen ser más evidentes: palpitaciones, sudoración, temblores, agitación o molestias digestivas. “La ansiedad se anticipa a lo que está por venir; la depresión se centra en lo que ya pasó, en lo que está pasando”, aclara la doctora.

Si bien ambos trastornos comparten síntomas similares, la diferencia radica en la forma en que se viven. La depresión se enfoca en el estado de ánimo y la falta de motivación, y la ansiedad se caracteriza por la preocupación y los síntomas físicos. Pero muchas veces van de la mano. En estos casos, el diagnóstico debe ser adecuado para determinar el tratamiento correcto.

Señales de alarma y cuándo acudir al médico

Cuando los síntomas se prolongan por más de dos semanas, es fundamental buscar ayuda médica. “Un signo de alarma es la incapacidad para realizar tareas cotidianas, como tener problemas en el trabajo o en la escuela, o el aislamiento social”, afirma Galarce. La doctora añade que “ante cambios drásticos en el estado de ánimo, como tristeza y llanto persistente, irritabilidad extrema, ansiedad intensificada, insomnio o pensamientos de muerte, es necesario consultar a un profesional”.

Además, la depresión y la ansiedad no solo afectan a adultos. En niños y adolescentes, pueden manifestarse de manera diferente, como irritabilidad, cambios de comportamiento o dificultades en el rendimiento escolar. La CDC (Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos) sugiere que, si un niño muestra tristeza intensa, desinterés o miedos excesivos, se consulte con un pediatra. Los factores estresantes como el bullying, las presiones sociales y el uso excesivo de redes sociales pueden aumentar el riesgo de que estos trastornos se presenten en los jóvenes, por lo que es importante estar atentos a cualquier cambio significativo en su comportamiento.

Afortunadamente, tanto la depresión como la ansiedad son trastornos altamente tratables. El tratamiento habitual suele combinar terapia psicológica y, en algunos casos, la farmacológica. Según Galarce, “los antidepresivos y ansiolíticos son herramientas valiosas, pero deben tomarse siempre bajo supervisión médica. Es importante respetar la receta al pie de la letra, ya que suspender el tratamiento de forma repentina, por ejemplo, puede causar efectos secundarios y empeorar los síntomas”.

Más allá de los tratamientos farmacológicos, los hábitos saludables son fundamentales para el manejo y control de estos trastornos. El ejercicio físico (caminar, trotar o bailar) es un buen aliado para levantar el ánimo, ya que libera endorfinas que ayudan a combatir la ansiedad y la depresión. La doctora aconseja también tener una rutina de sueño de 7 a 8 horas diarias y una dieta equilibrada rica en nutrientes como las vitaminas del grupo B. De hecho, estudios señalan que niveles bajos de vitamina B-12 se podrían asociar a un mayor riesgo de depresión.

Finalmente, la adherencia al tratamiento es crucial. Aunque los pacientes comienzan a sentirse mejor con un tratamiento, es fundamental seguir el plan médico y tomar los medicamentos indicados, para evitar recaídas. “Cada persona es diferente, pero lo importante es tener un enfoque integral que combine terapia sicológica, ejercicio físico, apoyo familiar o de personas significativas y la adherencia a la terapia”, concluye Galarce.

En este Día Mundial de la Salud Mental, recordemos que cuidar nuestra salud emocional es tan importante como la salud física. Con la información correcta y el apoyo adecuado, la ansiedad y la depresión se pueden tratar. Buscar ayuda a tiempo es el primer paso para recuperar el control sobre nuestra vida y bienestar.

Una cantidad significativa de personas acude a la consulta con la esperanza de aliviar el malestar emocional que experimentan, buscando una solución rápida e incluso inmediata.

Esto es muy comprensible, ya que no es sencillo manejar un sinfín de emociones y sensaciones que, en ocasiones, resultan sumamente complicadas de controlar y nos generan angustia, sufrimiento, miedo o enojo.

Sin embargo, en ese momento es clave detenernos a reflexionar. Encontrar soluciones que nos ayuden no implica necesariamente dejar de experimentar estas dolencias, ya que esos sentimientos no son el problema en sí, sino que son la manifestación de algo más profundo.

Abordar situaciones de vida o emociones complejas requiere de aprender a conocernos, identificando lo que nos ocurre y tomando decisiones frente a las diversas circunstancias. Implica reflexionar y vivir el proceso de abordar lo que nos aqueja, con el fin de reconocer los pasos que debemos seguir para alcanzar un mayor bienestar.

A menudo, acciones como comprender, liberar, perdonar, aprender y resignificar nos brindan soluciones, más allá de simplemente evadir o desviar nuestra atención para evitar lo que nos resulta incómodo. Resolver implica tolerar un cierto grado de dolor emocional, dando pasos graduales que nos permiten profundizar y transformar esa realidad difícil en una de mayor tranquilidad y bienestar.

La sociedad, a través de diversas formas, nos impone modelos de vida basados en aspectos superficiales, confundiendo en muchos casos la sensación de armonía con la evasión. Se fomenta una cultura de placeres inmediatos, sin desarrollar la tolerancia al dolor o a las dificultades.

Las personas debemos saber que valorar el proceso, el recorrido y la llegada a nuestras respuestas son la verdadera forma de alcanzar un bienestar genuino. Es fundamental diferenciar lo que implica un proceso de cambio real y un enfrentamiento adecuado de las dificultades, evitando quedar atrapados en la creencia de que el objetivo a alcanzar es el alivio inmediato.

Para ello, es necesario aprender a tolerar la incertidumbre y el dolor, pedir ayuda cuando es necesario y permitirnos involucrar a personas significativas en nuestro sufrimiento y proceso de sanación. En resumen, debemos reformular el concepto que tenemos sobre lo que significa sentirnos bien. Existen muchos actos asociados a “sentirse bien” que, en realidad, terminan siendo una fuente de mayor infelicidad y sufrimiento.Todas las formas de evasión terminan agravando nuestros problemas en lugar de resolverlos.

Con el inicio del 2025, y con ello un nuevo ciclo, mi deseo es que seamos una sociedad capaz de enfrentar lo que teme, desarrollando herramientas que nos ayuden a ser más conscientes y menos temerosos. De este modo, podremos avanzar y beneficiarnos de procesos que, aunque puedan asustarnos, están llenos de significado y riqueza cuando nos atrevemos a recorrerlos.

La petición de ayuda, entonces, no debería ser “ayúdame a no sentir”, sino “ayúdame y acompáñame a atravesar este proceso doloroso para descubrir un camino que me brinde mayor bienestar y tranquilidad”.

El estrés laboral es una realidad común en el contexto actual y puede tener un impacto significativo en la salud en diversos aspectos. Uno de los sistemas que puede ser especialmente vulnerable al estrés es el gastrointestinal, afectando a personas de diferentes edades, pero con mayor incidencia en jóvenes de entre 25 a 35 años, según datos de la Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades.

Al respecto, el Dr. Francisco Rodríguez, Cirujano Digestivo del Hospital de La Serena y de la Clínica RedSalud Elqui, junto con ser docente de la Universidad del Alba, explica que “generalmente, las alteraciones psiquiátricas son comunes en los trastornos digestivos, teniendo una prevalencia de un 42% y 61%. Además, diversos estudios han demostrado que alrededor de un 60% de pacientes que presentan ansiedad y/o depresión por trabajo tienen más probabilidades de desarrollar alteraciones de la función intestinal”.

En esa línea, las enfermedades gastrointestinales pueden ser desencadenadas o agravadas por el estrés, la ansiedad o el agobio, afectando al estómago por la inflamación de la mucosa. Entre las afecciones más comunes que están relacionadas con el estrés se incluyen:

• Síndrome del Intestino Irritable: Esta afección crónica puede manifestarse con dolor abdominal, hinchazón, diarrea y/o estreñimiento, los cuales pueden verse pronunciados debido a la influencia del estrés. El estrés emocional puede ser un factor desencadenante en esta población.

• Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico: El reflujo ácido puede causar acidez estomacal, regurgitación y dolor torácico. El estrés puede aumentar la producción de ácido gástrico, agravando los síntomas.

• Gastritis: La inflamación del revestimiento del estómago puede causar dolor abdominal, náuseas y vómitos. Las personas deben ser conscientes de cómo el estrés puede influir en la gravedad de esta afección.

• Estreñimiento: El estrés puede dificultar el tránsito de las heces, contribuyendo al estreñimiento.

Según la Organización Mundial del Trabajo (OIT), el estrés laboral se desencadena como consecuencia de una competencia laboral de los jóvenes trabajadores y las necesidades profesionales, siendo un estado en el que el organismo adquiere capacidad adaptativa, afectando principalmente al sistema nervioso, teniendo una reacción negativa en la mayoría de los casos de alteraciones de tipo digestivo.

Es importante destacar que, aunque el estrés puede desempeñar un papel importante en estas enfermedades gastrointestinales, otros factores también están involucrados. Si se está experimentando algún síntoma persistente o preocupante, se debe buscar atención médica para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. En esa línea, el especialista UDALBA sugiere que, sobre todo los adultos jóvenes, es importante tomar medidas para manejar el estrés, como el ejercicio regular, alimentación saludable, evitar el consumo de alcohol, tabaco y drogas, la meditación y la búsqueda de apoyo emocional.

Millones de personas en todo el mundo están experimentando síntomas de ansiedad que están afectando negativamente la calidad de vida. Es por esto que la iniciativa @Chao_ansiedad, te da 10 recomendaciones para gestionar la ansiedad en estos tiempos:

CUERPO

1. Ejercicio a diario: está comprobado científicamente que 45 minutos de ejercicio físico a diario, tiene beneficios psicológicos para las personas que sufren de ansiedad. Dentro de las ventajas de esta actividad encontramos: mejora del estado de ánimo, aumento de sensación de bienestar, liberación de endorfinas, alivio del dolor y mejora en la calidad del sueño entre otros.

2. Mantente presente: nuestra mente suele divagar frecuentemente entre nuestras preocupaciones por el pasado y el futuro, de forma que nunca terminamos de disfrutar lo que realmente tenemos: el presente. Debemos buscar alternativas como ejercicios de respiración diafragmática, masajes, tomar una bebida caliente, tomar una ducha o aromaterapia entre otras opciones para enfocarnos en el aquí y ahora.

3. Alimentación sana: reducir el consumo de alimentos procesados, de café, alcohol y azúcar es vital para controlar la ansiedad. Asimismo, beber mucha agua y tener una dieta rica en frutas, legumbres y verduras ayudará a que nos sintamos mejor.

4. Dormir mínimo 8 horas diarias: según una encuesta de @Chao_ansiedad más del 70% de las personas han tenido problemas para dormir en esta época. Y es que el sueño tiene una relación directa con nuestra salud física y mental, por lo que es muy importante que procuremos dormir mínimo 8 horas diarias en un ambiente de descanso y tranquilidad.

5. Contacto con la naturaleza: estar en contacto con la naturaleza y el aire libre estimula la secreción de cortisol, además tiene un impacto positivo en el autoestima y la capacidad cognitiva. Si bien lo ideal es que estemos en casa, no dejemos de valorar el poder una caminata corta con todas las medidas de protección.

MENTE

1. Diseña una rutina: tener un orden en nuestra vida y en nuestra rutina ayuda a que la mente se estabilice y encuentre un mayor equilibrio para salir de la ansiedad. Por eso es ideal establecer un horario que nos ayude a sentir que tenemos un control mayor sobre nuestro día a día.

2. Di lo que sientes y pide ayuda: si sentimos ansiedad es muy importante exteriorizar lo que tenemos y si nos vemos sobrepasados buscar ayuda en alguien que nos escuche y que nos ayude a ver la situación desde un punto de vista más neutral.

3. Medita: la meditación es ideal para regular nuestro sistema nervioso, endocrino e inmunológico y los elevados niveles de cortisol que nos produce el estrés. Para esto una meditación de 30 minutos donde calmemos el cuerpo y la mente resulta ideal.

4. Agradece y piensa positivo: si bien es difícil mantener el positivismo en situaciones como la que vivimos actualmente, es muy importante que no dejemos que la negatividad se apodere de nuestra vida. Pequeños cambios como agradecer todos los días al despertar por lo que tenemos, harán que cambiemos de actitud y veamos las cosas de forma más positiva.

5. Suelta las expectativas y motivate: debemos aprender a soltar lo que no podemos controlar. Entender que todo pasa por algo y que lo importante es tener una motivación constante para seguir adelante es vital para reducir nuestros niveles de ansiedad.