El último Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) mostró que Chile se encuentra en el lugar número 5 entre los países de América que más consumen alcohol al año, con un promedio 9,3 litros, considerando hombres y mujeres a partir de los 15 años.

Para abordar este grave problema de salud, hace tres años se ejecuta un proyecto que busca desarrollar nuevas alternativas terapéuticas para reducir el consumo y disminuir la severidad de la recaída a través del uso de fármacos y células madre.

Liderado por el Dr. Eduardo Karahanian, investigador y académico del Instituto de Ciencias Biomédicas, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma de Chile, el estudio -en el que participan investigadores de tres universidades- ya muestra resultados promisorios.

“Actualmente existen sólo tres medicamentos aprobados para tratar el alcoholismo y ninguno provee una eficacia superior al 15%. Esto se debe principalmente a que, en los alcohólicos, se produce una respuesta inflamatoria en el cerebro, desbalanceando ciertos sistemas de neurotransmisores. Aunque el individuo alcance la abstinencia, este desbalance se mantiene por un largo tiempo, lo que gatilla la recaída en el consumo”, destaca Karahanian.

En el proceso de investigación se estudió la eficacia de un fármaco llamado fenofibrato -que se usa para tratar el exceso de triglicéridos en humanos-, y de sustancias secretadas por células madre humanas, para revertir la neuroinflamación producida por el consumo de alcohol.

Como modelo de estudio se utilizó a ratas genéticamente seleccionadas para beber alcohol y se les administró tanto el fenofibrato como las sustancias secretadas por las células madre durante la etapa de abstinencia, luego de haber bebido voluntariamente por 2 meses.

Tras ese período “observamos una disminución de 80% en el consumo de alcohol cuando este fue nuevamente ofrecido a los animales”, destaca el investigador, agregando que este tipo de experimento simula la recaída en los pacientes en rehabilitación.

“Demostramos -dice- que ambos tratamientos tuvieron notables efectos en disminuir la neuroinflamación provocada por el consumo de alcohol. Ahora nos encontramos analizando si estos tratamientos normalizaron la química cerebral alterada por el consumo prolongado de alcohol, principalmente los neurotransmisores glutamato y dopamina”, explica.

Uso de inteligencia artificial

Como parte de la investigación, mediante herramientas de inteligencia artificial se ha logrado identificar cuatro posibles proteínas que podrían ser responsables de los notables efectos de las células madre. “En estos momentos estamos probando estas cuatro proteínas por separado en nuestro modelo de ratas bebedoras, para ver cuál de ellas produce el mejor efecto”, explicó el académico de la Facultad de Ciencias de la Salud.

Durante el proyecto, los investigadores también descubrieron moléculas químicas “nunca descritas para el tratamiento del alcoholismo”, que bloquean la función de un canal iónico en el cerebro y que es muy importante para generar la adicción al alcohol. “Administramos estas moléculas a las ratas bebedoras, y su consumo de alcohol disminuyó notoriamente”, detalla Eduardo Karahanian.

El proyecto Anillo finaliza en diciembre de este año y el próximo paso es conseguir financiamiento para realizar ensayos clínicos en pacientes con alcoholismo, lo que permitiría probar la efectividad de estos tratamientos en humanos

Mía está a punto de cumplir 10 años y hace unos meses se enteró de que la leucemia linfoblástica aguda con que fue diagnosticada en el 2018, volvió. Su única opción de sobrevivir es con un trasplante de células madre sanguíneas. Hoy, junto a su familia, hacen un llamado a registrarse como potenciales donantes con la esperanza de encontrar a alguien compatible que pueda darle una segunda oportunidad de vida a ella y los cientos de pacientes que lo necesitan.

Mia es una artista, le encantan las manualidades, en especial, la pintura. En el Hospital, es conocida por regalar sus obras de arte al equipo médico. Como dicen sus padres, un alma generosa que busca lo positivo dentro de todo. “La verdad es que el diagnóstico ha sido terrible, una verdadera pesadilla”, cuenta Karla Cortés, mamá de Mía.

A fines del año pasado, Karla notó que su hija estaba un poco extraña, con los mismos síntomas que en 2019. Un hemograma confirmó lo que temía, la leucemia estaba de vuelta. Nuevamente, como familia dejaron todo y se trasladaron a Santiago para que pudiese completar un nuevo ciclo de quimioterapia. Lamentablemente, hoy la única esperanza de Mía es un trasplante de células madre sanguíneas. “Cuando te hablan de trasplante, es porque es tu última carta. Es un temor tremendo”, afirma.

¿Cómo ayudar?

“Por azar genético, es posible encontrar a personas no emparentadas que comparten características de compatibilidad o, como nosotros los llamamos, “hermanos de sangre”. Mientras más personas estén registradas en DKMS, la probabilidad de encontrar a un donante compatible con un paciente aumenta. Cada persona es una nueva posibilidad”, explica Ignacia Pattillo, directora ejecutiva de DKMS Chile.

La compatibilidad está ligada al origen étnico de las personas. Esto quiere decir que, mientras más personas de origen latino se encuentren registradas, mayores serán las probabilidades de que pacientes de nuestra región encuentren un donante compatible. Registrarse como potencial donante es muy simple y no tiene costo.

Los requisitos para ser un potencial donante son: tener entre 18 y 55 años, buena salud y vivir en Chile. Quienes cumplan y quieran registrarse deben ingresar www.dkms.cl y seguir los pasos indicados en la página.

Este procedimiento de bajo riesgo es una alternativa para tratar el cáncer de sangre, pero es difícil encontrar donantes compatibles.

En Chile anualmente se diagnostican alrededor de 3 mil nuevos casos de cáncer de sangre al año y 250 de ellos son niños, de los cuales 30% necesitará un trasplante de células madre sanguíneas para sobrevivir, según datos entregados por la fundación DKMS, organización que lleva el registro de donantes en Chile.

Gracias al trabajo de DKMS alrededor del mundo, casi 10 millones de personas se han inscrito como potenciales donantes. La dificultad de este procedimiento es encontrar un receptor y un donante que sean compatibles genéticamente, de hecho, sólo cinco de cada cien personas logran realizar una donación dentro de los diez años después de inscribirse. Para jóvenes, la probabilidad de donar en el transcurso del primer año es de un 1%.

Debido a estas dificultades, saber que se es compatible con alguien que lo necesita, genera mucha emoción en los donantes. Este fue el caso de Francisco Sierra, un fonoaudiólogo de Santiago que meses después de ingresar al registro de DKMS, tuvo la posibilidad de donar vida en vida. “Me dijeron que podían llamarme en cualquier momento o quizás nunca, porque todo depende si hay un paciente compatible con mis células madre”, comentó.

“Me avisaron que había un niño en Latinoamérica con quien era compatible. Me puse nervioso al principio, pero nunca dudé en hacerlo. Trabajo con niños que tienen cáncer y sé que al donar no sólo estoy ayudando a salvar la vida de un niño, sino a toda una familia”, agregó Francisco, quien se desempeña desde hace 3 años como terapeuta en el Centro de Rehabilitación Oncológico de Fundación Nuestros Hijos, organización dedicada hace 28 años al cáncer infantil en Chile.

Después de una serie de exámenes para determinar que la salud de Francisco fuera óptima para llevar a cabo el procedimiento, la donación se realizó sin problemas, permitiendo que regresara rápidamente a su rutina y salvando la vida de un niño diagnosticado con una enfermedad sanguínea.

¿Cómo se realiza la donación?

La donación periférica, que se usa en un 80% de los casos, es un proceso ambulatorio similar a una diálisis o donación de plaquetas, donde se filtra la sangre para captar las células madre sanguíneas que están circulando. Durante 5 días antes de realizar la donación, el paciente debe recibir un medicamento que hace que aumente la cantidad de estas células en la sangre. En el 20% restante de los casos, la donación se realiza mediante la extracción de médula ósea en donde se extraen las células directamente del hueso de la pelvis. Este procedimiento requiere anestesia general e incluye una hospitalización de hasta 3 días, más una licencia de recuperación de hasta 2 semanas.

Ambos procedimientos son de bajo riesgo para el donante, cuyas células madre sanguíneas se recuperan totalmente en un par de semanas, lo que significa que una persona podría realizar varias donaciones a lo largo de su vida. Quienes estén interesados en inscribirse, pueden registrarse en dkms.cl para realizar su examen genético e ingresar a la base de datos. La fundación se encarga de todos los gastos médicos y de los traslados, para el caso de donantes de regiones.

Más información en dkms.cl