Alex Behn, director del Instituto Milenio para la Investigación en Depresión y Personalidad (MIDAP) señala que la falta de preparación del entorno de una persona que experimenta problemas de salud mental es uno de los factores que dificulta la recuperación de enfermedades mentales.

Uno de cada 3 chilenos tiene síntomas de depresión, ansiedad u otras enfermedades mentales y el suicidio es la principal causa de muerte a nivel juvenil. Pese a estas alarmantes cifras, el 45,6% de los chilenos dice no tener las herramientas para ayudar a alguien con una enfermedad de salud mental. Así lo revela el primer estudio nacional que pone en evidencia una crisis silenciosa: la de quienes cuidan, pero no saben cómo.

La salud mental ya no es un problema ajeno para los chilenos. Según el “Primer estudio sobre acompañantes de salud mental en Chile”, realizado por Simplicity y Provokers, 2 de cada 3 personas han acompañado a alguien con depresión, ansiedad u otro problema de salud mental. Sin embargo, lo alarmante es que el 45,6% declara no sentirse preparada para hacerlo. Y muchos, además, terminan afectados emocionalmente por el desgaste.

La cantidad de personas que experimentan depresión junto a la falta de capacidades para el acompañamiento y el agotamiento de cuidadores , dibuja un escenario crítico. El 54,1% de quienes cuidan a otros admite que su propia salud mental se ha visto afectada en el proceso.

“El acompañamiento no reemplaza la atención profesional, pero muchas veces es el primer y único soporte que tiene una persona para pedir ayuda. Si ese apoyo falla, la persona puede quedar completamente sola, y eso, en casos graves, puede aumentar los riesgos asociados a las enfermedades mentales”, advierte Alex Behn, director del Instituto Milenio para la Investigación en Depresión y Personalidad (MIDAP).

En Chile, por ejemplo, el suicidio es la principal causa de muerte de jóvenes entre 15 y 29 años, según datos del Ministerio de Salud. Esta realidad pone aún más en evidencia la necesidad de fortalecer no sólo el sistema de salud, sino también las redes de contención cotidiana.

La tarea de acompañar: dura, solitaria y no reconocida

El estudio fue realizado por la consultora Provokers, por encargo de Simplicity, en el marco de la iniciativa Solamente Unidos, una campaña impulsada por la agencia de comunicaciones en colaboración con el Instituto MIDAP y la Fundación Círculo Polar. Se trata de la primera investigación nacional centrada en quienes acompañan procesos de salud mental, revelando el alto nivel de desgaste emocional que enfrentan.

El 86% de los encuestados considera que acompañar es una tarea muy difícil, pero sólo el 17,5% ha recibido algún tipo de capacitación. El resto debió aprender en el camino o buscar información por su cuenta, sin una guía formal ni apoyo especializado.

Un 31% dice haberse visto afectado por la falta de apoyo emocional y, en el caso de las mujeres, esa cifra asciende al 40%. Otros aspectos de la vida diaria que las personas perciben que pueden contribuir al desarrollo de trastornos mentales son el agotamiento físico y mental (25%) y la pérdida de un ser querido (17%).

En cuanto a la percepción de las personas, el 48,8% asocia las enfermedades mentales con necesidad de apoyo, el 45,4% la relaciona con el suicidio y el 40,9% a la tristeza.

Además, un 36,4% de los encuestados reconoce haber vivido personalmente un problema de salud mental. Esta cifra se eleva a 50,3% entre los jóvenes y a 42,8% en el caso de las mujeres, lo que muestra cuán extendida es esta realidad en distintos grupos de la población.

Pese a ello, un 65% cree que la sociedad trata mal a quienes enfrentan estas dificultades, y un 68% siente que el rol de los acompañantes no es suficientemente valorado.

“Detrás de cada proceso de recuperación hay alguien que escucha, contiene, cuida. Pero esa figura no tiene nombre, no tiene espacio, y tampoco tiene apoyo. Este estudio busca poner luz sobre eso, porque de esta manera, poniendo el foco de la atención en el acompañamiento ayudamos a las personas que requieren ese apoyo.”, señala Paula Lacámara, directora de la iniciativa.

Una necesidad instalada: formar y apoyar a quienes cuidan

Más allá de los datos personales, el estudio también refleja una demanda instalada en la ciudadanía. La gran mayoría de los encuestados apoya que exista una ley que reconozca y proteja el rol del acompañante, y pide una mayor cobertura en salud mental, tanto en el sistema público como privado. También se valora la existencia de talleres, guías prácticas en redes sociales y espacios de contención para familiares y cercanos. “Saber apoyar implica combinar nuestra disposición humana para la empatía y el cuidado, con algunos conceptos y estrategias básicas que vienen de la psicoeducación. Esto contribuye además a derribar estigmas sobre la salud mental”, afirma Alex Behn Director de MIDAP.

“Este estudio confirma lo que muchas familias viven en silencio: que sin apoyo cercano, muchas personas no logran sostener sus tratamientos. Reconocer a quienes acompañan es un paso urgente para enfrentar esta crisis de forma integral”, afirma Flavia Gal, presidenta de la Fundación Círculo Polar.

Una invitación a agradecer

Los resultados completos del estudio están disponibles enwww.solamenteunidos.cl, donde ya se han compartido más de 1.000 testimonios en distintos formatos (video, audio o texto) que agradecen a quienes estuvieron presentes en momentos difíciles, y seguirá abierto durante todo octubre por ser el Mes de la Salud Mental..

“El silencio sigue siendo el peor enemigo de la salud mental. Con Solamente Unidos queremos romperlo y abrir un espacio de gratitud hacia quienes acompañan, porque nadie enfrenta esto solo. Mientras más voces se sumen más preparados estaremos como sociedad para enfrentar juntos los desafíos actuales en salud mental”, concluyó Paula Lacámara.

En el Día Mundial de la Salud Mental, hablamos sobre cómo identificar estos trastornos y la importancia de un tratamiento adecuado para mejorar la calidad de vida de quienes los padecen.

La depresión y la ansiedad son dos trastornos mentales que, aunque tienen síntomas similares, afectan al ser humano de manera distinta. En Chile, ambos problemas de salud mental están en aumento, especialmente después de la pandemia. Según el “Termómetro de la Salud Mental” ACHS-UC, la ansiedad afecta al 25,8% de la población, con una marcada diferencia de género (35,5% en mujeres versus 13,4% en hombres), mientras que la depresión afecta al 13% de la población, con una brecha de género similar (19,5% en mujeres versus 6% en hombres).  Sin embargo, a pesar de su alta prevalencia, estos trastornos siguen siendo estigmatizados y, a menudo, mal interpretados.

En el Día Mundial de la Salud Mental, desmitificaremos algunas de las creencias sobre la depresión y la ansiedad, entregaremos información para reconocer los síntomas, cuándo buscar ayuda y cómo obtener un tratamiento adecuado.

¿Cómo diferenciarlas?

Si bien depresión y ansiedad pueden solaparse (hasta el 70% de las personas que sufren una también padecen la otra), se manifiestan de manera diferente. Magdalena Galarce, médico de familia de Farmacias Ahumada, explica que “la depresión se caracteriza por un sentimiento persistente de tristeza, desesperanza y la pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras”. Las personas con depresión pueden sentirse extremadamente fatigadas, tener problemas para concentrarse y sufrir alteraciones en el sueño o el apetito.

En cambio, la ansiedad se caracteriza por una preocupación excesiva, nerviosismo, agitación y temor exagerado, a menudo sin motivo aparente. También los síntomas físicos suelen ser más evidentes: palpitaciones, sudoración, temblores, agitación o molestias digestivas. “La ansiedad se anticipa a lo que está por venir; la depresión se centra en lo que ya pasó, en lo que está pasando”, aclara la doctora.

Si bien ambos trastornos comparten síntomas similares, la diferencia radica en la forma en que se viven. La depresión se enfoca en el estado de ánimo y la falta de motivación, y la ansiedad se caracteriza por la preocupación y los síntomas físicos. Pero muchas veces van de la mano. En estos casos, el diagnóstico debe ser adecuado para determinar el tratamiento correcto.

Señales de alarma y cuándo acudir al médico

Cuando los síntomas se prolongan por más de dos semanas, es fundamental buscar ayuda médica. “Un signo de alarma es la incapacidad para realizar tareas cotidianas, como tener problemas en el trabajo o en la escuela, o el aislamiento social”, afirma Galarce. La doctora añade que “ante cambios drásticos en el estado de ánimo, como tristeza y llanto persistente, irritabilidad extrema, ansiedad intensificada, insomnio o pensamientos de muerte, es necesario consultar a un profesional”.

Además, la depresión y la ansiedad no solo afectan a adultos. En niños y adolescentes, pueden manifestarse de manera diferente, como irritabilidad, cambios de comportamiento o dificultades en el rendimiento escolar. La CDC (Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos) sugiere que, si un niño muestra tristeza intensa, desinterés o miedos excesivos, se consulte con un pediatra. Los factores estresantes como el bullying, las presiones sociales y el uso excesivo de redes sociales pueden aumentar el riesgo de que estos trastornos se presenten en los jóvenes, por lo que es importante estar atentos a cualquier cambio significativo en su comportamiento.

Afortunadamente, tanto la depresión como la ansiedad son trastornos altamente tratables. El tratamiento habitual suele combinar terapia psicológica y, en algunos casos, la farmacológica. Según Galarce, “los antidepresivos y ansiolíticos son herramientas valiosas, pero deben tomarse siempre bajo supervisión médica. Es importante respetar la receta al pie de la letra, ya que suspender el tratamiento de forma repentina, por ejemplo, puede causar efectos secundarios y empeorar los síntomas”.

Más allá de los tratamientos farmacológicos, los hábitos saludables son fundamentales para el manejo y control de estos trastornos. El ejercicio físico (caminar, trotar o bailar) es un buen aliado para levantar el ánimo, ya que libera endorfinas que ayudan a combatir la ansiedad y la depresión. La doctora aconseja también tener una rutina de sueño de 7 a 8 horas diarias y una dieta equilibrada rica en nutrientes como las vitaminas del grupo B. De hecho, estudios señalan que niveles bajos de vitamina B-12 se podrían asociar a un mayor riesgo de depresión.

Finalmente, la adherencia al tratamiento es crucial. Aunque los pacientes comienzan a sentirse mejor con un tratamiento, es fundamental seguir el plan médico y tomar los medicamentos indicados, para evitar recaídas. “Cada persona es diferente, pero lo importante es tener un enfoque integral que combine terapia sicológica, ejercicio físico, apoyo familiar o de personas significativas y la adherencia a la terapia”, concluye Galarce.

En este Día Mundial de la Salud Mental, recordemos que cuidar nuestra salud emocional es tan importante como la salud física. Con la información correcta y el apoyo adecuado, la ansiedad y la depresión se pueden tratar. Buscar ayuda a tiempo es el primer paso para recuperar el control sobre nuestra vida y bienestar.

Cada 13 de enero, el mundo conmemora el Día Mundial de la Lucha contra la Depresión, una oportunidad para reflexionar sobre una de las enfermedades mentales más prevalentes y debilitantes. En Chile, esta realidad es particularmente alarmante: más del 10% de la población adulta experimentará un episodio depresivo en su vida, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Sin embargo, el desafío no radica solo en la prevalencia, sino en cómo enfrentamos la depresión, particularmente respecto al tratamiento farmacológico y al impacto del estigma social en quienes buscan ayuda.

El desafío de mantener el tratamiento farmacológico

La depresión no es simplemente “estar triste”. Es una enfermedad compleja que afecta tanto el cuerpo como la mente, manifestándose en síntomas como fatiga extrema, alteraciones del sueño, pérdida de interés en actividades y, en casos severos, pensamientos suicidas. En este contexto, el tratamiento farmacológico se presenta como una herramienta crucial para aliviar los síntomas y recuperar la funcionalidad.

Sin embargo, muchos pacientes con depresión abandonan su tratamiento dentro de los primeros tres meses. “Las razones varían: efectos secundarios, la falsa creencia de que los medicamentos “curan” inmediatamente, o la idea de que ya no son necesarios al sentirse mejor. Esta discontinuidad no sólo pone en riesgo la recuperación, sino que también aumenta la probabilidad de recaídas y prolonga el sufrimiento” indica la psicóloga de Susana Romero de Grupo Cetep.

Romper el estigma: pedir ayuda es un acto de valentía, equivalente a “ser el/la fuerte de la familia”

La educación es un pilar fundamental en la lucha contra la depresión, tanto para quienes la padecen como para la sociedad en general. La desinformación representa un obstáculo significativo, ya que puede llevar a muchas personas a no buscar ayuda profesional o a abandonar prematuramente su tratamiento. Este desconocimiento perpetúa mitos y dificulta el acceso a un manejo adecuado de la enfermedad, lo que incrementa el riesgo de recaídas y prolonga el sufrimiento de los pacientes. Mitos que en la práctica clínica se materializan en frases como “no quiero que sepan lo mal que estoy, yo siempre he sido el/la fuerte de la familia”.

En Chile, el estigma sigue siendo un obstáculo significativo. “Muchos chilenos creen que quienes consultan a profesionales de salud mental son débiles o incapaces de manejar sus problemas. Esta percepción errónea perpetúa el silencio, la vergüenza y el aislamiento de quienes necesitan apoyo”, señala Susana Romero de Grupo Cetep.

Por ello, resulta esencial que los esfuerzos de sensibilización promuevan una comprensión clara sobre la eficacia de los tratamientos farmacológicos y el papel complementario de la psicoterapia. Además, es importante destacar las alternativas de apoyo comunitario que pueden facilitar el proceso de recuperación. Una sociedad informada no solo ayuda a reducir el estigma asociado a la salud mental, sino que también crea un entorno más comprensivo y solidario para quienes enfrentan esta enfermedad.

Este trastorno, que va en aumento en nuestro país, impacta a personas de todas las edades, sin embargo, son los adolescentes y personas adultas mayores los grupos más afectados. Cansancio, falta de energía, dificultad para concentrarse, sentimientos de desesperanza y abandono o pérdida de placer en actividades comunes son algunos de los síntomas más evidentes de esta patología.

Cada 13 de enero la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el Día Mundial de la Depresión, fecha que busca sensibilizar y educar a la sociedad civil sobre este trastorno que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo. En Chile, según la última encuesta nacional de salud del MINSAL, un 6,2% de las personas sufre de esta patología, pero sólo un 1,6% se encuentra en tratamiento. En tanto, un 15,8% se encontraría en una condición de “sospecha de depresión”. 

Según explicó el doctor Daniel Seijas, jefe del departamento de Salud Mental de Clínica MEDS, “existen ciertos mitos o aseveraciones que requieren aclararse. Si bien puede sentirse desgano, cansancio o desinterés en actividades que antes motivaban, la depresión no es flojera. Tampoco es una debilidad del carácter y su evolución puede ser progresiva. La OMS estima que la depresión afecta a un 3,8 % de las personas en el planeta. Entre 4 y 5 hombres mueren por suicidio cada día, siendo mayor la cifra de hombres que de mujeres. Lamentablemente, el suicidio en adolescentes es la causa más frecuente de muerte entre los 20 y 24 años y debe intervenirse precozmente”.

El doctor Seijas agregó que “en los adultos hay síntomas que debemos considerar, tales como: pérdida de interés por actividades que antes disfrutábamos, desgano, decaimiento, cuesta levantarse en las mañanas, baja o aumento del apetito, irritabilidad o sensibilidad aumentada, pensamientos negativos acerca de sí mismo, del mundo o del futuro, que pueden llegar a desear morir o incluso suicidarse. También el dejar de asistir a reuniones sociales por falta de energía o sensación de tristeza, cambios en cuanto a higiene personal, entre otras”.

En el caso de los adolescentes, el médico siquiatra de Clínica MEDS aseguró que “debemos estar atentos a factores como: tendencia a aislarse o no salir del dormitorio, insomnio o dormir demasiado, dejar de salir con amigos, consumo de alcohol o drogas, cambios de ánimo o irritabilidad sin razón, además de bajo rendimiento escolar. Es importante recalcar que no todas las depresiones son iguales, donde las consideradas leves, las podemos superar con actividad física y ejercicio y apoyo social, así como las moderadas, solo con psicoterapia puede ser suficiente”.

Respecto a los casos de depresión más severos, el especialista en salud mental enfatizó que “los fármacos más psicoterapia muestran mejores resultados y debemos tener siempre presente que la depresión es una enfermedad tratable y mejorable en la gran mayoría de los cuadros, por lo que es importante pesquisarla precozmente.  Es importante “aceptar” que uno puede tener una depresión para una intervención precoz y liberarse de ese peso que significa estar deprimido, junto con el estigma que los demás pueden no entenderlo y nos de vergüenza admitirlo, y así no pedir ayuda a tiempo antes que sea más grave”.

En ese tenido, el doctor Seijas aseguró que “la depresión posee un determinante genético, pero desarrollarlo dependerá, además, de cómo interactúan con las condiciones ambientales, familiares y el contexto social en el cual se desenvuelva. Cabe recordar que la depresión cuenta con cobertura como garantía de atención GES/AUGE, tanto en el sistema público como privado por lo que es importante consultar y pedir la ayuda respectiva”.