Una investigación científica desarrollada en el Fiordo Comau —ecosistema marino conectado geográfica y ecológicamente con el mar interior de Chiloé— reveló sorprendentes adaptaciones del kelp gigante Macrocystis pyrifera, especie clave de los bosques submarinos del sur austral.

El estudio fue liderado por el Programa Marino de Fundación Rewilding Chile en conjunto con la Universidad Austral de Chile, permitiendo comprender cómo estas macroalgas logran sobrevivir y mantenerse funcionales en ambientes extremos marcados por cambios de luz, temperatura y salinidad.

El Fiordo Comau se extiende por 68 kilómetros desde el Golfo de Ancud —puerta norte de Chiloé— hasta la caleta Leptetu, en la provincia de Palena, bordeando el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, configurando uno de los sistemas ecológicos más relevantes del sur de Chile.

Por su cercanía y conexión oceánica, sus dinámicas ambientales influyen directamente en los equilibrios marinos que también impactan al archipiélago de Chiloé, especialmente en materia de biodiversidad, pesca artesanal y acuicultura.

Bosques submarinos vitales para el ecosistema

Los bosques de huiro cumplen funciones esenciales como refugio, alimentación y zonas de reproducción para peces, moluscos y otras especies que forman parte de las cadenas tróficas del mar interior chilote.

Además, actúan como sumideros naturales de carbono, contribuyendo a mitigar los efectos del cambio climático sobre los océanos.

La investigación —publicada en la revista Journal of Applied Phycology— demostró que estas macroalgas desarrollan adaptaciones locales según el entorno donde crecen.

Mientras las poblaciones ubicadas en zonas abiertas forman grandes bosques de alta biomasa, aquellas situadas en sectores interiores del fiordo —donde la luz es menor— generan láminas más anchas para optimizar la captación de radiación solar y sostener su fotosíntesis.

Este mecanismo permite su supervivencia incluso cuando la radiación disminuye hasta un 24% durante el otoño.

Alerta por amenazas ambientales

El estudio también advierte sobre la vulnerabilidad del Fiordo Comau frente a presiones humanas que igualmente preocupan en Chiloé, como la acuicultura intensiva, el turismo no regulado y los efectos del calentamiento global.

Al tratarse de sistemas semi-cerrados, los cambios en temperatura o el exceso de nutrientes pueden alterar gravemente estos bosques submarinos, favoreciendo fenómenos como las floraciones algales nocivas (FAN), eventos que han impactado directamente a la economía y ecosistemas chilotes en el pasado.

Importancia para el futuro del archipiélago

Los investigadores subrayaron que proteger estos bosques de huiro resulta estratégico no solo para la Patagonia continental, sino también para territorios insulares como Chiloé, cuya identidad cultural, económica y alimentaria está profundamente ligada al mar.

Comprender su funcionamiento y resiliencia permitirá fortalecer las políticas de conservación, manejo costero y desarrollo sostenible en todo el sur austral de Chile.

Ambas instancias —organizadas en cooperación y colaboración entre distintos sectores liderados por Corfo Los Lagos en conjunto con el Centro de Negocios Sercotec, Academia y StartUp de la región con el apoyo de instituciones locales— reunieron a más de 100 personas, incluyendo emprendedores, empresarios, representantes de instituciones públicas y privadas, y actores clave del ecosistema de fomento.

El objetivo fue claro: activar redes territoriales, acercar herramientas públicas y generar espacios de colaboración reales, en donde los participantes accedieron a orientación personalizada, compartieron experiencias y abrieron oportunidades de negocio y desarrollo conjunto.

Un compromiso con los territorios

Durante ambas jornadas, ejecutivos y ejecutivas de Corfo y SERCOTEC brindaron atención personalizada sobre programas de apoyo, instrumentos de financiamiento y orientación para potenciar ideas y negocios en distintos niveles de madurez. Además, se facilitaron espacios de networking diseñados para fomentar alianzas entre emprendedores de diversos sectores, desde el turismo y la alimentación hasta las industrias creativas y la tecnología.

“El desarrollo de ecosistemas de innovación y emprendimiento no se decreta desde una oficina, se construye en terreno, desde los territorios y con los actores que los habitan. Por eso estos encuentros son fundamentales: conectan a las personas, activan redes y acercan oportunidades concretas para hacer crecer sus negocios”, destacó Eduardo Arancibia, Director Regional de Corfo Los Lagos.

Ricardo Icarte, CEO de Patagonia Startup, destacó la importancia del encuentro realizado en INACAP Osorno, valorando su dinamismo y el rol clave que cumple en la generación de confianza dentro del ecosistema. “Estas instancias permiten visibilizar nuevos emprendimientos, acercar la oferta de financiamiento público y abrir oportunidades concretas. Además, son un motor para el crecimiento regional, ya que contribuyen a acortar brechas y abordar desafíos territoriales específicos, fortaleciendo los lazos entre actores clave y reactivando el ecosistema en la provincia de Osorno”, afirmó.

Próximos pasos: ¡el ecosistema sigue creciendo!

Corfo Los Lagos seguirá promoviendo nuevos encuentros y espacios colaborativos en toda la región, como parte de su misión de descentralizar el emprendimiento, democratizar el acceso a herramientas públicas y fomentar una cultura de colaboración que potencie el desarrollo sostenible de los territorios.

Porque innovar y emprender también es hacer comunidad, y cada conversación, alianza o nueva idea que surge en estos espacios es un paso más hacia un ecosistema regional más robusto, conectado y resiliente.

Dra. Norka Fuentes González, Limnóloga y académica de la Universidad de Los Lagos.

El agua es el elemento más abundante en el planeta Tierra, cubriéndolo en un 70%, y vital para el desarrollo y permanencia de la vida en sus múltiples expresiones. No obstante, es un recurso natural muy escaso ya que solo el 2,5% del agua corresponde a agua dulce, almacenada principalmente en acuíferos subterráneos, ríos, lagos, humedales, glaciares y sólo el 0,62% de este recurso es apta para el consumo humano, agrícola e industrial. Lo que conlleva que diversas organizaciones nacionales e internacionales, científicos y ciudadanos de todo el mundo adviertan que la salud pública y la prosperidad, los sistemas alimentarios y energéticos, la productividad económica y la integridad ambiental dependen del buen funcionamiento y la gestión equitativa del ciclo del agua.

Una de las causas principales de su deterioro está asociada al crecimiento exponencial de la población y de las transformaciones de los ecosistemas hídricos, efectuadas por la necesidad de aprovechar estos recursos a beneficio del ser humano, bajo una concepción de desarrollo que no considera o subestima los costos ambientales y sociales, con regulaciones livianas o escasas y sin la participación de la ciudadanía.  La organización de las naciones unidas ONU nos indica que la población mundial asciende actualmente a 8.200 millones de personas y que esta cifra aumentará durante los próximos sesenta años, alcanzando a mediados de la década de 2080 a unos 10.300 millones de personas.

Estas cifras nos deberían poner a todos en alerta y hoy más que nunca alzar la voz por la conservación y el manejo sostenible integral del agua considerando que la escasez hídrica y económica del agua constituyen un riesgo mundial en términos de impacto en el desarrollo económico de los países, y  de la vida en el planeta, por dar sólo un ejemplo, cada persona requiere entre 2 y 5 litros diarios para beber, y entre 3.000 y 5.000 litros de agua para producir los alimentos que necesita diariamente.

Centro i~mar Universidad de Los Lagos

Las macroalgas son organismos fotosintetizadores claves para mantener la productividad primaria de zonas costeras. Algunas de ellas, las llamadas huiros o kelps, pueden crecer varios metros y en su conjunto formar verdaderos bosques submarinos en las zonas costeras. Estos bosques de kelps, juegan un importante rol ecológico al proveer de hábitat, refugio y alimento a una variedad de especies de peces e invertebrados. A través de su productividad, capturan carbono, liberan oxígeno, y reducen los excesos de nutrientes marinos. Todos estos atributos que emergen de su mera existencia en los ecosistemas marinos entregan beneficios directos e indirectos para el hombre, muchas veces poco apreciados. Es por ello, que hoy que celebramos el día mundial de las algas aprovechamos de reconocer su importancia ecológica, económica y social.

En términos generales, los mencionados atributos que proveen los bosques de kelps, constituyen servicios esenciales para la sociedad humana y se denominan Servicios Ecosistémicos. Estos pueden ser cuantificados y valorizados monetariamente con objeto de transmitir en una moneda común su valor para la naturaleza y las personas. Los servicios ecosistémicos que ofrecen los bosques de kelps pueden emerger directamente de su presencia en el ecosistema marino, a través del valor de su biomasa, y de la mantención de las pesquerías de recursos de importancia económica asociados a ellos, como los son erizos y crustáceos. También como consecuencia del propio funcionamiento del bosque, emergen servicios como la producción de oxígeno, la absorción de excesos de nutrientes (nitrógeno y fosfato) en aguas enriquecidas antropogénicamente, y la protección de la erosión costera. Por último, también es cuantificable su valor intrínseco al mantener la biodiversidad del ecosistema marino.

Investigadores han realizado estimaciones del valor de dichos servicios en su conjunto, alcanzando valores que fluctúan entre los $64,000 y $147,300 USD por hectárea por año dependiendo de la especie de kelp considerada, ilustrando así la dimensión de su contribución a la sociedad. 

En los últimos años hemos sido testigo de un creciente interés mundial en la producción de macroalgas, dada su importancia económica como materia prima para la extracción de hidrocoloides, pero también como una fuente de alimento y nuevos usos industriales. Actualmente, la demanda de la industria crece firmemente, al punto que la producción mundial de macroalgas se ha triplicado, desde 10,6 millones de toneladas en 2000 hasta 32,4 millones de toneladas en 2018, transformándose en el sector alimentario de mayor crecimiento mundial. Sin embargo, el valor de este recurso en Chile y en Occidente en general, es preocupantemente bajo dificultando el establecimiento de una industria basada en el cultivo sustentable y reduciendo la extracción de ellas desde las praderas naturales con el potencial riesgo de sobreexplotación que ello implica.

Tal vez el reconocimiento de los Servicios Ecosistémicos que proveen estos organismos permita promover su producción a través del cultivo al valorarlas más allá que un mero “commodity”. En segundo lugar, llamar la atención de su importancia como una herramienta para apoyar a la toma de decisiones de manejo y producción. Para ello varias acciones parecen necesarias tales como modificar las regulaciones que restringen el establecimiento de cultivos de algas y por otro lado, un llamado a valorizar su biomasa para lo cual el desarrollo de nuevas aplicaciones y productos son necesarios.