El Volcán Toba en Sumatra que, acorde a una hipótesis que plantea Donald Prothero, casi hace desaparecer a la especie humana hace unos 74 mil años. Prothero explica que las investigaciones de diferentes equipos de geólogos en diferentes partes del mundo han determinado que dicha erupción ha sido la mayor ocurrida desde que nuestra especie evolucionó en la Tierra, con una explosión 40 veces mayor que la mayor bomba de hidrógeno y mil veces más poderosa que la erupción de 1883 del volcán Krakatoa, también en Indonesia. Este último generó un estampido que se escuchó a 8 mil kilómetros. Todo el material expulsado a la atmósfera bloqueó los rayos del sol causando un descenso brutal de la temperatura calculado en 5-9 grados centígrados. En su caída, la ceniza cubrió la vegetación y con la lluvia se formó un barro denso. Los temblores asociados deben haber generado tsunamis que incrementaron la destrucción. La gente y animales de la época encontraron un mundo destruido. Muchos seres vivos murieron y entre ellos casi todos los de nuestra especie. Quedaron unos pocos sobrevivientes, como lo señala un “cuello de botella” genético de esa fecha que indica una población muy pequeña de nuestros antepasados africanos. Prothero, refiriéndose a trabajos de otros autores, señala que se estima que sobrevivieron entre 1.000 a 10.000 parejas de humanos. En resumen, la mega erupción del volcán Toba, 74.000 años atrás, casi nos hace desaparecer.

Otra erupción en Indonesia tuvo, además del efecto catastrófico, un impacto extra, cultural. Fue el caso del volcán Tambora cuya erupción de fines de 1815 provocó en 1816 el llamado “Año sin Verano”, provocando una devastadora hambruna.

El último de los volcanes indonesios famosos es el Krakatoa, que entró en erupción el año 1883. Este proceso geológico destruyó gran parte de un conjunto de islas y generó un tsunami de hasta 40 metros de altura destruyendo a más de 150 aldeas y matando a cerca de 37 mil personas.

La historia, no solo de la humanidad, sino de la vida entera en este planeta, ha estado sujeta a lo que digan los volcanes. De las cinco mayores extinciones masivas, las actuales hipótesis indican que cuatro de ellas se habrían debido a mega erupciones volcánicas; la quinta es la conocida hipótesis del asteroide que al caer hace unos 66 millones de años terminó con los dinosaurios no aviarios.

La importancia de los volcanes es indiscutible. Además de darnos riqueza mineral, formada en sus raíces y suelos fértiles para agricultura, han permitido que la Tierra saliera de aquella época en que era una bola de nieve, hace unos 700 millones de años atrás. Los volcanes son y serán por siempre nuestros vecinos y, si bien la mayoría de las erupciones no son del nivel de las arriba mencionadas, si conocemos su poder, lo cual nos obliga a mantener no solo una vigilancia de ellos, pero también lograr cada vez más un mayor conocimiento acerca de su comportamiento más íntimo.

Cómo escribió Will, Durant en 1946: “La civilización existe por el consentimiento de la geología, sujeto a cambio sin avisar”.

Desde los orígenes de nuestra marina hubo dificultades para dotar a los buques de las tripulaciones necesarias para desarrollar las maniobras elementales que requiere toda nave de guerra.

Los primeros intentos por tener una escuela formadora de las tripulaciones de los buques de la Marina de Guerra de Chile se remontan a 1846, cuando se creaba la “Escuela de Aprendices de Marineros”, la que funcionaría a bordo de los buques mercantes de matrícula chilena, no perdurando en el tiempo.

Los comandantes Juan Williams Rebolledo y José Anacleto Goñi, plantearon la necesidad de contar con un plantel formador para las futuras tripulaciones de los buques de guerra de Chile. De esta manera el 3 de julio de 1868 finalmente se crea la “Escuela Elemental y Profesional de los Aprendices de la Armada”, actual “Escuela de Grumetes”, siendo esta una de las más importantes consecuencias navales de la guerra contra España.

Para ser admitido en la Escuela se requería la edad de 10 a 14 años, es decir niños y entre los requisitos exigidos para el ingreso estaba el que los niños fueran de débil condición económica, con esto se pretendía rescatarlos de la pobreza y convertirlos en hombres útiles a la Patria, en el ámbito naval.

El 9 de abril de 1871, a raíz de un accidente ocurrido en el vapor “Valdivia”, murió ahogado el aprendiz José Olguín, convirtiéndose en el primer caído en servicio del grado de Grumete en una escuela.

Durante Guerra del Pacífico, las labores de la Escuela de Grumetes estuvieron suspendidas, sin embargo, es posible rescatar desde algunos documentos oficiales y relatos de la época el resultado de lo que fue la tarea de formar a las primeras generaciones de Gente de Mar que tuvieron su prueba de fuego en este conflicto armado.

A principio del siglo XX se contaba con un promedio de egresos de 125 grumetes al año, en circunstancias que se necesitaban 300. Analizada esta situación, tras varias opciones, se optó por construir una escuela apropiada en la isla Quiriquina, en la Bahía de Talcahuano.

En 1910 la Armada inició la construcción de los edificios de la escuela el que contaba de dos pabellones, en el medio un patio central, un edificio de administración y enfermería de dos pisos, panadería y cocina.

Hoy en día, los jóvenes que deciden embarcarse en la aventura de ser marinos, ingresan a una Escuela con una sólida educación, basada en seis modelos de formación, acreditada por la Comisión Nacional de Acreditación y manteniendo, tal como en sus orígenes, su carácter gratuito y sin ningún cobro para los alumnos.

Así la Escuela de Grumetes “Alejandro Navarrete Cisterna”, cumplió este 3 de julio 152 años, siendo año a año la labor de aquellos marinos que hacen Patria transmitir la visión de la Armada en los jóvenes espíritus que atraviesan el portalón y entregar al servicio de la Armada, marineros profesionales y patriotas, forjando un servicio comprometido a Chile.