Cada 31 de mayo se conmemora el Día Mundial Sin Tabaco, fecha que busca concientizar y educar a la sociedad civil sobre el conjunto de enfermedades que están asociados a este mal hábito, entre ellas, la inhalación involuntaria al tabaco en la población infantil. Anualmente, se estima que 1,2 millones de personas fallecen por el tabaco pasivo en el mundo y 65 mil de estos lo harán en la infancia. 

Según explicó el pediatra Alberto Vidal, broncopulmonar infantil de Clínica MEDS, “se le llama tabaquismo pasivo a la condición en que las personas no fumadoras pueden adquirir involuntariamente las sustancias presentes en el humo del tabaco.  Estas personas recibirán el humo del tabaco, nicotina y químicos tóxicos de la misma forma que lo hacen los fumadores”.

El doctor Vidal agregó que “la inhalación del humo del tabaco pasivo puede ser por segunda mano y  es la que proviene de lo exhalado por un fumador o por un cigarrillo encendido, pipa o del tabaco que se quema; y por tercera mano, que es el humo del tabaco invisible o también llamado “polvo de tabaco” o químico que queda impregnado en el medio ambiente, la ropa, el pelo, la piel, alfombras, cortinas, juguetes, y en todas las superficies de la casa y automóvil, y permanece allí incluso después de haber apagado el cigarrillo por largo tiempo, como días, semanas o meses. El organismo puede incorporarlo por inhalación, ingestión o por la piel”.

En relación al impacto que tiene la inhalación involuntaria del humo en la población infantil, el pediatra aseguró que “los niños después de sus escuelas pasan la mayor parte de su tiempo en los entornos privados, sin poder evitar la exposición. Está demostrado que los bebes diariamente pueden ingerir hasta un cuarto de gramo de polvo, el doble que los adultos que es el lugar donde pueden ingerir el tabaco de tercera mano. A diferencia de la población adulta, en la infancia el sistema inmune está en desarrollo, existe una mayor frecuencia respiratoria y la piel es más fina, por lo tanto, podrían estar recibiendo mucho más altas dosis de sustancias tóxicas del humo”.

En este sentido, el médico broncopulmonar infantil de Clínica MEDS afirmó que “la población pediátrica es especialmente vulnerable a los efectos del tabaco de segunda mano por tener bronquios más estrechos, frecuencia respiratoria más rápida y a su sistema inmunológico aún en desarrollo. La nicotina provocará disminución de la respuesta inmune y mal funcionamiento del sistema de drenaje del moco bronquial, lo que traerá como consecuencia una mayor frecuencia de infecciones respiratorias o complicaciones de estas como las otitis. También se verá afectado el crecimiento y desarrollo de los pulmones, aumentando el riesgo de padecer asma bronquial y de enfermedad pulmonar crónica.

“Los problemas de comportamiento y conducta serán más frecuentes en los niños que reciben tabaco de segunda mano y también las enfermedades en sus arterias (arterioesclerosis) con riesgo de enfermedades cardiovasculares cuando sean adultos. En el humo de tabaco se han identificado al menos 70 sustancias cancerígenas, por lo que los niños que lo inhalan involuntariamente tendrán más riesgo de desarrollar cánceres como linfoma, leucemia, cáncer de hígado o tumores cerebrales. A su vez, cuando sean adultos tendrán riesgo aumentado de desarrollar cánceres de pulmón y vías respiratorias (faringe y laringe), del sistema digestivo (estómago y colon), vejiga, tejido mamario y cerebro”, agregó el especialista.

En relación a las preocupaciones que deben contemplar los padres que tienen como hábito el consumo al tabaco, el facultativo aseguró que “lo primero, es que no se debe fumar en el embarazo por las importantes y nocivas consecuencias que esto generará en la salud de los niños a futuro. El 90% de los adultos fumadores inician el hábito en la infancia o adolescencia, por lo que se recomienda que los padres (fumadores y no fumadores) tengan conversaciones de los efectos tóxicos de la nicotina con sus hijos, desde los 5 a 6 años. Esto ayudará a desincentivar el inicio hábito tabáquico en la adolescencia y también puede ayudar al padre fumador a suprimir el hábito”.

“Si no es posible tener un ambiente libre de tabaco la sugerencia es no fumar dentro de la casa o de sus automóviles, ni permitir que otras personas lo hagan. Además, se debe ventilar con frecuencia, limpiar las superficies expuestas al humo con sustancias ácidas, por ejemplo el vinagre, aspirar semanalmente con filtros HEPA, cambiar las alfombras, los sofás y la ropa de cama que haya estado expuesta. En fumadores o personas expuestas antes de relacionarse con niños se recomienda limpieza de manos y cara con jabones ácidos. Cambiarse de ropa, especialmente si se trata de tejidos de lana o algodón”, concluyó el médico broncopulmonar infantil de Clínica MEDS.

Cada 31 de mayo, se “celebra” el Día Mundial Sin Tabaco. Puede ser complicado celebrar la toma de conciencia del consumo de tabaco sólo por un día durante un año. Resulta complejo festejar que con un día no se logre lo realmente importante y es que las personas puedan alejarse de esta verdadera pandemia llamada tabaquismo que causa millones de muertes cada año en nuestro planeta. Pero ¿qué hace que el consumo de tabaco sea tan adictivo a pesar de las consecuencias letales que provoca? ¿Cómo funciona la nicotina? Cuando se inhala el humo, este pasa a los pulmones y luego a la sangre. El “viaje” al cerebro tarda menos de 15 segundos. Los efectos que produce esta acción son tan rápidos y placenteros que tal como llegan, se van. Las adicciones tienen su base en la rapidez de cómo actúan a nivel cerebral y la intensidad de liberación de dopamina (neurotransmisor del sistema nervioso central que cumple múltiples funciones relacionadas con comportamiento, motivación, humor, atención, entre otras). Esta es una de las razones del por qué personas que fuman pueden encender un cigarrillo tras otro a lo largo del día. La costumbre de fumar después de una comida, con un café, en un “break”, etc. aumentan este efecto veloz que viene y se va. El consumo crónico de cigarrillos y otras drogas inhibe la capacidad cerebral para liberar de forma natural la dopamina. En otras palabras, mientras más se consume este tipo de estimulantes, menos producción de dopamina natural se produce por tanto la necesidad aumenta y salir de este hábito es complejo. Entonces, celebrar un día mundial sin tabaco pareciera ser insuficiente, pues el objetivo es lograr que se tome conciencia del daño que produce este hábito. Sin embargo, hay que aprovechar cada momento donde se pueda informar del perjuicio no solamente letal, sino la disminución importante de la calidad de vida de cada habitante. Recordemos que la OMS informó que el tabaco está matando en el mundo a 8 millones de personas cada año y varios millones padecen de enfermedades producidas por el consumo de nicotina. En Chile, el MINSAL señaló que 52 personas mueren por día a causa del tabaquismo y que el tabaco ataca anualmente a más de 62.000 personas por enfermedad pulmonar obstructiva crónica en el país. Otras 31.000 personas sufren patologías cardíacas y 12.000 son afectadas por Accidente Cerebro Vascular. Finalmente, hay que mencionar que otra consecuencia, que aumenta cada día debido al consumo de cigarrillos, es la pérdida de la voz parcial o total que afecta a profesionales que trabajan en las comunicaciones o en expresiones artísticas (periodistas, relatores, locutores, cantantes, actores, actrices, etc.).

¿Un día sin fumar? ¿Una semana sin fumar? ¿Un mes sin fumar? ¿Cuánto necesitamos para tomar real conciencia que el tabaquismo está deteriorando la vida de las personas y sus familias? Por ahora solo tenemos un día de “celebración” y la invitación es aprovechar esta instancia para concientizarnos de la importancia de cambiar este hábito para proteger la vida y la calidad de esta.