Dra. María Angélica Barrientos Arriagada, miembro de la Sociedad Chilena de Medicina del Trabajo (SOCHMET)

Según los datos más recientes del Banco Mundial, la fuerza laboral mundial —personas de 15 años o más— se estima en aproximadamente 3.500 millones. De ellas, el 48,7% son mujeres, y más del 34% supera los 50 años. En nuestro país, la realidad es muy similar: de los 9,5 millones de personas que integran la fuerza de trabajo, el 48,3% son mujeres, y un 20,1% tiene más de 50 años. Estas cifras nos invitan a reflexionar sobre una etapa natural de la vida que, aunque universal, sigue siendo poco abordada en los entornos laborales: el climaterio y la menopausia.

El climaterio es una fase de transición biológica que viven tanto hombres como mujeres, pero en ellas adquiere una visibilidad particular al marcar el fin del período reproductivo. Habitualmente comienza alrededor de los 40 años con la premenopausia, y culmina en la menopausia, definida como la ausencia de menstruación por al menos 12 meses, acompañada de un cambio hormonal profundo, especialmente del estradiol.

Este proceso natural genera una diversidad de síntomas físicos, emocionales y metabólicos. Entre los síntomas físicos, destacan la sequedad vaginal, bochornos, sudoración nocturna, cefaleas, sensibilidad mamaria, mayor riesgo de infecciones urinarias y pérdida de densidad ósea. A nivel emocional y cognitivo, son frecuentes los cambios de humor, irritabilidad, ansiedad, depresión, fatiga, dificultades de concentración y problemas de memoria. En el plano metabólico, pueden aparecer aumento de peso, retención de líquidos, insomnio y disminución de la libido.

Todos estos factores, de manera directa o indirecta, impactan la vida laboral. No solo desde la productividad o el ausentismo, sino también en el bienestar integral de las trabajadoras, su autoestima y su sentido de pertenencia en el entorno profesional.

Desde la perspectiva de la medicina del trabajo, nuestro rol va mucho más allá de la vigilancia de la salud ocupacional: implica la protección integral del trabajador, la promoción de entornos saludables y la prevención de riesgos laborales. Bajo este prisma, el climaterio debe reconocerse como un tema de salud laboral relevante, no por considerarlo una enfermedad —porque no lo es—, sino porque puede afectar la calidad de vida y el desempeño de una parte significativa de la fuerza laboral femenina.

En este contexto, las organizaciones tienen una oportunidad y una responsabilidad: romper el silencio sobre la menopausia, promover políticas inclusivas, y garantizar acompañamiento médico adecuado. La atención primaria y la ginecología cumplen un papel clave, pero el médico del trabajo también es un actor fundamental: tiene acceso directo a un grupo cautivo de trabajadoras, conoce sus entornos y puede impulsar estrategias de educación, prevención y apoyo psicosocial.

Cada 18 de octubre se celebra el Día Mundial de la Menopausia, un momento para reflexionar sobre los cambios que enfrentan las mujeres durante esta etapa. Si bien los efectos físicos de la menopausia, como los sofocos y los cambios en el ciclo menstrual, son ampliamente conocidos, el impacto en la salud mental también es significativo y a menudo pasa desapercibido.

Durante la perimenopausia, la etapa que precede a la menopausia y que puede durar entre tres y cinco años, las fluctuaciones hormonales pueden afectar de manera considerable el bienestar emocional. Según un reciente estudio de la Universidad de Londres publicado en la Revista de Trastornos Afectivos, las mujeres en perimenopausia tienen un 40% más de probabilidades de desarrollar depresión en comparación con aquellas en etapa premenopáusica. Este riesgo está vinculado a la caída de los niveles de estrógeno y progesterona, hormonas que regulan neurotransmisores clave como la serotonina y la dopamina, ambos relacionados con el estado de ánimo.

La menopausia, marcada por la ausencia de menstruación durante 12 meses consecutivos, también puede traer consigo otros desafíos emocionales. Las mujeres que atraviesan esta etapa suelen reportar síntomas como ansiedad, irritabilidad, episodios de tristeza profunda e incluso lo que se conoce como “niebla mental”, una dificultad para concentrarse y recordar información, agravada por los problemas de sueño comunes en esta etapa.

Expertos subrayan la importancia de prestar atención a la salud mental durante esta transición. “Necesitamos una mayor conciencia y apoyo para asegurar que las mujeres reciban la ayuda y los cuidados adecuados tanto en el ámbito médico como en el laboral y en casa”, señaló Camilo Bastías psicólogo de Grupo Cetep. Las investigaciones también destacan que la variabilidad hormonal es un factor desencadenante importante, más allá de factores culturales o cambios en el estilo de vida.

Recomendaciones

Dado que el impacto emocional de la menopausia y la perimenopausia puede ser profundo, es crucial que las mujeres cuenten con redes de apoyo y acceso a atención médica especializada. Expertos recomiendan estar atentos a los síntomas de depresión o ansiedad, especialmente en mujeres con antecedentes de trastornos del estado de ánimo. El tratamiento puede incluir tanto intervenciones farmacológicas como terapias conductuales, y, en algunos casos, la terapia hormonal puede aliviar los síntomas.

El psicólogo Camilo Bastías comparte algunas recomendaciones para esta etapa:

• Consulta médica: Hablar con un especialista sobre síntomas físicos y emocionales para recibir el tratamiento adecuado.

• Atiende tu salud mental: Si experimentas depresión o ansiedad, busca apoyo de un profesional de salud mental.

• Ejercicio regular: Actividades como caminar o nadar pueden mejorar el estado de ánimo y el sueño.

• Redes de apoyo: Conectar con amigas o grupos de apoyo puede aliviar la carga emocional.

• Relajación: Practica meditación o técnicas de respiración para reducir el estrés.

• Buena alimentación: Llevar una dieta balanceada con nutrientes esenciales mejora la salud física y mental.

• Mantén vida social: Evita el aislamiento manteniéndote activa y en contacto con tus seres queridos.