Este texto de divulgación científica aborda la preocupación global sobre la disminución del oxígeno en los océanos debido al calentamiento global y actividades humanas.

El oxígeno disuelto (O₂) es de gran importancia en el metabolismo de la mayoría de las especies, ya sea que lo extraigan del aire o del agua.

La disminución del oxígeno disponible bajo la superficie de los océanos debido al calentamiento global y actividades asociadas a la acción directa e indirecta del ser humano es tema de preocupación e investigación a nivel mundial.

Dicha relevancia del tema fue lo que motivó a la Dra. Pamela Muñoz Linford, recién graduada del Doctorado en Ciencias, mención Conservación y Manejo de Recursos Naturales de la Universidad de Los Lagos, a abordar precisamente en su tesis doctoral, cómo entender de mejor forma los procesos asociados a la presencia de zonas de bajo oxígeno disuelto (O₂) e hipoxia presente en los canales y fiordos de la Patagonia Norte.

La tesis titulada “Dinámica del oxígeno disuelto en aguas exteriores e interiores de la Patagonia norte de Chile (41°- 47° S)“ fue desarrollada desde el año 2018 cuando ingresó al doctorado y hasta fines de agosto 2023 cuando obtuvo el grado de doctora.

“Datos obtenidos en el ingreso de aguas oceánicas a la Patagonia Norte cerca del agua de fondo (en la Boca del Guafo, aprox. 170m de profundidad) permitieron conocer el ciclo estacional (mínimos en mayo, máximos en septiembre), y por sobre todo mostrar que en los últimos 7 años el oxígeno disponible ha disminuido en esta zona debido al mayor ingreso de aguas oceánicas provenientes desde la zona norte (cerca del Ecuador) con concentraciones considerablemente menores que las aguas de origen antártico. Aún, cuando anteriormente se habían observado bajas concentraciones de oxígeno disuelto al ingreso e interior de la Patagonia Norte, había sido con observaciones puntuales realizadas por cruceros oceanográficos”, explica la investigadora.

INÉDITO

“Por primera vez tuvimos la oportunidad de estudiar en una serie de tiempo la variabilidad diaria de la concentración de oxígeno por varios años. Además, el acceso a modelos numéricos globales (reconocidos y validados) nos permitió no solo describir, sino que explicar esta variabilidad. Es así, como la disminución del oxígeno se explica por el aumento de la cantidad de agua de origen ecuatorial (que contiene poco oxígeno) que ingresa hacia el interior de la Patagonia, esta agua es transportada por la corriente subsuperficial de Perú-Chile (PCUC, por sus siglas en inglés) que se desplaza de norte a sur por debajo de la conocida corriente de Humboldt (corriente que transporta aguas frías de sur a norte cerca de las costas de Chile y Perú”), agrega.

Según sostiene la doctora Muñoz, los resultados presentados en esta investigación, obtenidos mediante el análisis de datos in-situ provenientes de muestreos puntuales, anclajes oceanográficos y experimentos; complementados con una combinación de bases de datos satelitales, salidas de modelos hidrodinámicos y físico-bioquímicos; permiten concluir que los procesos de desoxigenación al interior de los fiordos patagónicos están influenciados por procesos remotos y locales.

En forma resumida, explica la doctora ULagos, esta tesis ayuda a entender de mejor forma los procesos asociados a la presencia de zonas de bajo oxígeno disuelto (O₂) e hipoxia presente en los canales y fiordos de la Patagonia Norte. Entre estos procesos, están los de origen remoto debido al ingreso de aguas ecuatoriales con bajo contenido de O₂ bajo la superficie a través de la Boca del Guafo y los de origen local asociados al alto consumo de oxígeno en procesos de respiración comunitaria, ingreso de materia orgánica alóctona, baja circulación de corrientes y alto tiempo de residencia.

“El feliz término de este proceso (tesis) fue gracias al acompañamiento constante de mi profesor guía Dr. Iván Pérez Santos y mi profesora co-guía Dra. Ivonne Montes Torres, los útiles consejos durante todo el proceso de los miembros de la comisión evaluadora los doctores Patricio Díaz, Edwin Niklitschek y Rene Garreaud, al apoyo del programa de doctorado en diversas instancias y a la beca de Excelencia Académica de la Universidad de Los Lagos. Esta tesis no habría sido posible sin todos aquellos que trabajaron en la obtención de los datos utilizados, tanto en la elaboración de proyectos como en el incansable trabajo de campo, particularmente el grupo OMARE (Observatorio Marino Reloncaví). También en el desarrollo de los artículos que componen los capítulos de esta tesis tuve la guía y apoyo de los coautores mencionados”.

Aun cuando la tesis se concentra en los fiordos y canales de la Patagonia Norte (Fiordo Reloncaví a Laguna San Rafael, entre las latitudes 41°S y 47°S), para explicar los procesos que allí ocurren fue necesario estudiar magnitudes atmosféricas y oceanográficas en el océano Pacífico Sur Oriental cercano a la costa (entre las latitudes 20°S y 60°S).

DIFUSIÓN

Este estudio que forma parte del proyecto FONDECYT Regular 1211037 co-financiado por COPAS COASTAL, ONR, FIPA entre otros proyectos, ha tenido amplia difusión en canales científicos. “Durante el desarrollo de la tesis tuve la oportunidad de compartir y discutir resultados preliminares en congresos nacionales e internacionales, así como también en talleres y grupos de trabajo afines. La tesis está dividida en 2 capítulos desarrollados a través de artículos de divulgación científica, el primero titulado  “Recent deoxygenation of Patagonian fjord subsurface waters connected to the Peru–Chile undercurrent and equatorial subsurface water variability” (Linford et al., 2023) se encuentra publicado en la revista Global Biogeochemical Cycles, en tanto que el artículo “Oceanographic Processes Driving Low Oxygen Conditions Inside Patagonian Fjords” asociado al segundo capítulo, se encuentra bajo revisión en la revista Biogeoscience, ambas revistas de alto impacto pertenecientes a la plataforma Web of Science (WOS)”, explica la investigadora Doctora en Ciencias, mención Conservación y Manejo de Recursos Naturales de la Universidad de Los Lagos, Pamela Muñoz Linford.

Los océanos de todo el mundo se ven afectados por mareas de plástico compuestas por unos 170 billones de fragmentos, según advirtió un informe científico que apura para cerrar la negociación de un acuerdo internacional que ayudaría a proteger la vida marina.

Cada minuto, el equivalente a un camión de basura de plástico se vierte en los mares y océanos del mundo. Esos plásticos pueden afectan la salud de la fauna marina e indirectamente a los seres humanos. Porque los trozos de plásticos pueden ser ingeridos por animales, como los peces, que luego son consumidos por los humanos.

Se estima que las cantidades crecientes de plástico ya afectaron a más de 1.200 especies marinas en el mundo. En el mar abierto, los plásticos se van descomponiendo en piezas plásticas más pequeñas y se le suma un efecto químico que puede afectar la salud de la fauna marina e indirectamente a los seres humanos.

Los microplásticos son una vía para que los patógenos terrestres lleguen al océano, con probables consecuencias para la salud humana y de la fauna, según un estudio de la Universidad de California en Davis (Estados Unidos).

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, es el primero que relaciona los microplásticos del océano con los patógenos terrestres. En él, se constata que los microplásticos pueden facilitar la concentración de patógenos causantes de enfermedades en zonas del océano contaminadas por plásticos.

Los patógenos estudiados —Toxoplasma gondii, Cryptosporidium (Crypto) y Giardia— pueden infectar tanto a los humanos como a los animales. La Organización Mundial de la Salud reconoce que son causas subestimadas de enfermedad por el consumo de marisco y que se encuentran en todo el océano.

Por lo mismo, distintas empresas desarrollan estrategias para crear productos comprometidos con el cuidado del planeta, la salud de los seres humanos y animales del planeta. Waterlogic, empresa internacional perteneciente al Grupo Culligan, es una de ellas. Con su compromiso de reducir el plástico de un solo uso, desarrolla y comercializa dispensadores conectados a la red de agua, los cuales a través de su sistema de filtración y purificación entregan agua libre de microplásticos y otras sustancias perjudiciales para la salud de las personas.

Waterlogic ayuda a mantener los océanos libres de desechos plásticos, donde terminan gran parte de ellos y afectando a la fauna marina. A nivel mundial, cada minuto se compran un millón de botellas de plástico con solo un 9% de reciclaje. Para 2050, se estima que nuestros océanos contendrán más desechos plásticos que peces.

El Centro IDEAL y el Instituto Milenio SECOS se unen e invitan a todas las personas mayores de 16 años, a ser parte de esta iniciativa, que permitirá conocer la percepción del país sobre el estado del mar.

A medida que las actividades humanas ponen en peligro la integridad y la salud de los ecosistemas marino-costeros, la protección del océano se ha convertido en un objetivo fundamental de las políticas públicas a distintas escalas.

En ese contexto, hasta abril de 2022 las personas mayores a 16 años pueden responder, de manera online, la primera encuesta sobre la salud del océano en la costa del país, la cual pretende lograr una amplia representación dentro del territorio nacional.

La consulta ciudadana se encuentra en https://encuesta.chileoceano.cl/ y, en el mismo sitio web, se entregará información actualizada con los resultados principales. Con estos resultados, se espera entender cómo la ciudadanía se vincula al espacio marino-costero, cómo percibe la salud del mismo, qué amenazas reconoce a la salud del océano, y cómo vincula el estado de salud del mar a su propio bienestar.

“El concepto de salud de los océanos no se ha incorporado explícitamente en las decisiones que conciernen la sustentabilidad del mar. En conjunto, esto impide una respuesta social adecuada sobre cómo estos ecosistemas se pueden proteger y restaurar y con ello resguardar los servicios ecosistémicos –componentes de la naturaleza que contribuyen al bienestar humano– que ellos sustentan y que son vitales para las comunidades humanas”, comenta la Dra. Laura Nahuelhual, coordinadora de la iniciativa e investigadora del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh) y del Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera (SECOS).

Para lograr incorporar este concepto en el contexto nacional, y en un esfuerzo conjunto por crear conciencia pública de la importancia de la salud del océano en Chile, el Centro IDEAL y el Instituto Milenio SECOS, han abordado la construcción del Índice de Salud de los Océanos de Chile (IDSO), un indicador que reúne a la academia, al Estado, a los privados y a la sociedad, en las distintas etapas de construcción. Asimismo, se espera contribuir a las políticas públicas vinculadas a los Objetivos de Desarrollo Sustentable (ODS), particularmente al ODS 14 que propone “Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos”, lo cual supone un compromiso social amplio y de largo plazo, del cual los centros pretenden ser parte.

“En general, los esfuerzos para proteger los océanos del mundo han fallado porque, entre otras cosas, no se ha considerado debidamente la complejidad de las trayectorias y dinámicas de los ecosistemas marino-costeros”, indica la también académica del Departamento de Economía de la UACh e investigadora del Centro Transdisciplinario de Estudios Ambientales y Desarrollo Humano Sostenible (CEAM-UACh). Además, la investigadora comenta que no se han tomado en cuenta las interacciones entre el ecosistema marino y el sistema social y cómo este último depende y afecta la salud del océano.

“Para nosotros como Instituto Milenio SECOS, es muy importante este estudio porque es el primero que se realiza a gran escala. En este nos interesa conocer cómo las personas se relacionan con el mar y cómo perciben distintos impactos humanos y la salud de los océanos, lo que entregará resultados relevante para el trabajo que realizamos como instituto”, agrega Stefan Gelcich, director del SECOS, académico de Ciencias Biológicas en la Universidad Católica e investigador CAPES.

Índice de Salud del Océano

El IDSO es un marco científico de evaluación que mide la salud de los océanos a través de diez indicadores sencillos. Fue elaborado por la Universidad de California en Santa Bárbara y se calcula periódicamente para los océanos de todo el mundo. Además, permite realizar evaluaciones independientes adaptando la metodología a escalas locales. Se basa en la afirmación que un océano sano es aquel que proporciona de forma sostenible una serie de beneficios para las personas, ahora y en el futuro.

El instrumento de consulta desarrollado por el Centro IDEAL y SECOS tiene como objetivo obtener información clave para adaptar el IDSO para Chile, ajustando los indicadores a variables que influyen en la salud de los océanos a escalas más pequeñas. También, generar una evaluación periódica de la salud de los océanos en Chile permite evaluar las presiones, el estado y la resiliencia de nuestros océanos y a la vez monitorear si nuestras acciones mejoran o empeoran el estado de salud del mar en las áreas evaluadas.

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Cada vez son más evidentes los impactos debidos al cambio climático y la pérdida de biodiversidad y el consumo aparece como un elemento recurrente en la crisis actual. Existe la necesidad urgente de cambiar la manera en la que consumimos.

En el Día Mundial de los Océanos, Greenpeace alerta respecto de la creciente amenaza que el plástico está siendo para los ecosistemas marinos del planeta, cuestión que ha quedado en evidencia al haberse encontrado restos plásticos en la Antártida y hasta en las fosas más profundas del planeta, a más de 10 kilómetros de distancia de la superficie.

“Hace unas semanas se aprobó en la cámara la Ley que regula los plásticos de un solo uso,  que debería ayudar a disminuir la contaminación por plásticos en nuestros mares, pero no es suficiente. Desde Greenpeace esperamos reducir los residuos que generamos y apostar por un modelo mucho más sostenible que el actual, donde los supermercados comiencen a ofrecer alternativas a sus consumidores, sostiene Soledad Acuña, vocera de Chile sin Plásticos, de Greenpeace.

Cada vez se producen más objetos de plástico, todo viene envuelto en paquetes de plástico: frutas, verduras, tallarines. Cuando nos deshacemos de ellos pueden acabar en un vertedero, ser incinerados o reciclados. Sin embargo, debido a la acción del viento y la lluvia, estos residuos también pueden llegar al mar incluso cuando los tiramos a la basura.  

“Muchas veces somos parte de la problemática ocasionada por el consumismo, porque carecemos de la información necesaria para ser capaces de sopesar los impactos que nuestro consumo tiene en el medioambiente. Debemos exigir alternativas a las empresas. Hoy en día solo el 9% de todo el plástico que hemos producido y consumido hasta la actualidad a nivel mundial se ha reciclado, el 12% se ha incinerado, y la gran mayoría, el 79%, ha terminado en vertederos o en el medio ambiente,  indican desde Greenpeace.

Debido a que el plástico es muy persistente y se dispersa fácilmente, se pueden encontrar en todos los rincones del planeta, desde el Ártico hasta la Antártida. Una vez los objetos de plástico llegan al mar pueden ser ingeridos por la fauna marina y acumularse en su interior, pueden quedarse en suspensión o flotando en la superficie, pueden finalmente hundirse y permanecer en el fondo marino, o incluso pueden quedar atrapados en el hielo del Ártico.

“Los plásticos que encontramos en la superficie de los océanos son la punta del iceberg, ya que representan menos del 15% de todos los plásticos que hay en el mar. Actualmente se han identificado cinco zonas de concentración conocidas como “sopas” de plásticos: una en el Índico, dos en el Atlántico (Norte y Sur) y dos en el Pacífico (Norte y Sur)”, indica Soledad Acuña.

Resulta difícil estimar el tiempo de degradación de los plásticos en el mar. Lo claro es que demoran más que en tierra, debido a que quedan cubiertos por materia orgánica o inorgánica. Durante todo este tiempo hasta que se degraden, todos los objetos de plástico que llegan al mar pueden causar graves daños a la fauna marina.

DATOS GENERALES DE LOS OCÉANOS:

Los océanos cubren más de 70% de la superficie del planeta.

Los océanos contienen el 96% de toda el agua de la Tierra. El resto es agua dulce que se encuentra en forma de ríos, lagos y hielo.

Apenas el 1% de la superficie oceánica está protegida.

Entre un 50 y un 80% de la vida del planeta está en los mares y se estima que menos del 10% de los océanos han sido explorados.

El océano absorbe anualmente cerca del 25% del CO2 que generan las actividades humanas, jugando un papel clave en la reducción de ese gas clave en el efecto de invernadero.

Cada año, más de un millón de aves y más de 100.000 mamíferos marinos mueren como consecuencia de todos los plásticos que llegan al mar.