¿Se imagina la Patagonia como un centro de conocimiento y conservación? Junto a Corfo Los Lagos, desde la Universidad San Sebastián están impulsando un nuevo enfoque para comprender la Patagonia como un laboratorio natural vivo, donde la ciencia y el turismo se fusionen para asegurar la conservación de los parques nacionales al sur del mundo.

De esto se profundizó en el reciente seminario sobre desafíos y oportunidades de vincular la ciencia con el turismo, un encuentro que convocó a líderes del turismo, académicos, estudiantes y expertos en innovación en Puerto Montt. La iniciativa organizada por la carrera de Ingeniería en Gestión de Expediciones y Ecoturismo de la Casa de Estudios, sembró una semilla audaz: la ciencia debe contribuir a la sostenibilidad de las experiencias turísticas en la Patagonia, dejando un impacto positivo y tangible en su territorio.

“Estamos convencidos de que la vinculación efectiva entre la academia, las comunidades y los actores productivos es la manera de impulsar un desarrollo turístico verdaderamente innovador, que ponga en valor nuestra Patagonia”, expresó Sergio Hermosilla, vicerrector de la Universidad San Sebastián en la capital regional.

Del ecoturismo a la investigación científica

Precisamente, la clave de este cambio de paradigma reside en la Ruta de los Parques de la Patagonia, un corredor de conservación que, según expertos, tiene potencial inexplorado como plataforma de investigación y experiencias especializadas.

Eduardo Arancibia, director Regional de Corfo Los Lagos, destacó la visión institucional que respalda esta sinergia: “El Seminario Ciencia y Turismo en la Ruta de los Parques de la Patagonia es una invitación a mirar nuestro territorio desde la colaboración entre el conocimiento científico y las experiencias turísticas sostenibles. Estamos aquí para avanzar hacia un modelo de turismo basado en la conservación y la innovación.”

Agregó además: “En la Región de Los Lagos tenemos todas las condiciones para liderar esta transformación: talento, ecosistemas de innovación, biodiversidad y un compromiso profundo con la conservación. Si logramos conectar la ciencia con el turismo, no solo atraeremos visitantes, sino también conocimiento, inversión y desarrollo sostenible para nuestras comunidades.”

En efecto, este modelo de desarrollo, donde la actividad turística apoya (o financia) la investigación, no es una novedad en el mundo. Países como Costa Rica, por ejemplo, han consolidado el ecoturismo científico en sus parques nacionales, ofreciendo al visitante la oportunidad de participar activamente en proyectos de monitoreo de fauna o reforestación. De igual manera, destinos de naturaleza en Islandia, por ejemplo, han integrado la observación y el estudio de fenómenos naturales (como la aurora boreal), como experiencias de alto valor, creando un circuito virtuoso que garantiza altos niveles de ingresos y bajo impacto ambiental.

Por su parte, Andrea Durán, Gerente del Programa Transforma Meso Regional, detalló cómo esta visión se está materializando, buscando construir un plan de trabajo que posicione oficialmente al territorio como ese ansiado “laboratorio natural”, una etiqueta que atraería un turismo de alto valor.

Tres actores clave: ciencia, conservación y negocio

El éxito de esta ambiciosa hoja de ruta depende de una articulación que hasta ahora ha sido dispersa. El Dr. Gabriel Inostroza, docente-investigador de la USS, lo resumió como un imperativo de colaboración: “Este seminario ha logrado precisamente unir al mundo de la ciencia con el mundo productivo del turismo y el mundo de la conservación… Estos tres grandes tipos de actores tienen que estar muy articulados para aprovechar todas las singularidades que nos ofrece la Patagonia para la investigación científica y para el desarrollo de productos de turismo científico.”

Por su parte, el presidente del programa meso regional, Raffaele Di Biase, puso el foco en la responsabilidad, llamando a la academia, comunidades y empresarios a sembrar un “círculo virtuoso” de trabajo conjunto. Subrayó la honestidad necesaria para el crecimiento: “Hemos podido disfrutar de exposiciones muy interesantes… También reconociendo cuáles son los impactos negativos que puede tener el turismo, que creo que es clave para poder conservar y poder hacer que el turismo sea efectivamente un motor de conservación y de desarrollo.”

Con estas bases, la Región de Los Lagos busca dejar atrás el turismo masivo para abrazar un modelo que certifica calidad, promueve la conservación y utiliza la ciencia como su principal insumo para crear experiencias de clase mundial.

Con el objetivo de consolidar una visión común para el desarrollo turístico sostenible de la Patagonia chilena, este 26 de agosto se llevará a cabo en Santiago la primera sesión del Consejo Directivo del Programa Transforma Meso Regional “Ruta de Los Parques de La Patagonia”, iniciativa de Corfo que busca posicionar a la Patagonia chilena como destino turístico de naturaleza y conservación de ecosistemas terrestres y costeros.

La jornada marcará un hito en la gobernanza del programa, reuniendo a los gobernadores regionales de Los Lagos, Aysén y Magallanes, los Subsecretarios de Turismo, Telecomunicaciones, Bienes Nacionales, la directora nacional del Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, el Vicepresidente Ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, junto a representantes de ministerios clave como Economía, Fomento y Turismo, Medio Ambiente, Obras Públicas, Transportes, además de Rewilding Chile, Fedetur y actores del mundo privado, academia y sociedad civil.

Una de las características principales del programa es la articulación y coordinación entre los distintos actores. Para ello, se ha diseñado un sistema de colaboración en tres niveles que garantiza la coordinación y participación a nivel nacional, meso regional y regional, conformando una estructura con instancias de trabajo compuestas por un Consejo Directivo, un Comité Ejecutivo y Comités gestores regionales. Esta estructura promueve el trabajo intersectorial y garantiza que la voz de gremios y organizaciones de la sociedad civil esté presente en la toma de decisiones.

Un modelo de desarrollo desde la conservación

El Programa Transforma, iniciado en septiembre de 2024 con un horizonte de diez años, busca posicionar a la Patagonia Chilena como un destino turístico de clase mundial, competitivo y sustentado en el turismo de naturaleza. Su propósito es convertirla en un referente global por su gestión colaborativa, responsable y sostenible; el activo compromiso de las comunidades; y su capacidad para dinamizar el turismo y fortalecer la competitividad de la economía local.

“Este programa es una oportunidad única para las tres regiones y para Chile: consolidar un destino en torno a una red de 17 parques que, con la conservación como pilar, nos permite proyectarnos internacionalmente”, señaló el presidente del Programa, Raffaele Di Biase.

Abarca vastos territorios, desde Puerto Montt hasta Cabo de Hornos. Su Hoja de Ruta considera acciones en cuatro ejes: Infraestructura habilitante y conectividad; Desarrollo y diversificación de la oferta y su posicionamiento; Capital humano, vinculación e integración y; Sostenibilidad, adaptación al cambio climático y planificación.

Durante la Primera Sesión del Consejo Directivo se espera relevar la importancia del trabajo coordinado para que la mesoregión austral se consolide a nivel internacional como el destino de naturaleza y conservación cumpliendo los objetivos propuestos, lo que requiere una articulación con todos los organismos que deben comprometer esfuerzos para superar las brechas de infraestructura, conectividad, fortalecimiento de la cadena de valor del turismo con foco en las comunidades locales, asegurando la gestión sostenible y de conservación.

Al respecto, el director regional de Corfo Los Lagos, Eduardo Arancibia, señaló que “el Programa Estratégico Meso Regional Ruta de los Parques es una oportunidad única para articular a tres regiones, con sus autoridades y actores locales, en torno a una visión compartida: hacer de la Patagonia un destino de clase mundial, donde el desarrollo económico vaya de la mano con la conservación. Esta primera reunión de gobernadores y autoridades sectoriales refuerza el compromiso con un trabajo colaborativo que beneficiará a las comunidades y proyectará a Chile al mundo”.

En las dependencias del Gobierno Regional de Los Lagos se llevó a cabo la sesión del Comité Regional del Programa Transforma Mesoregional “Ruta de los Parques de la Patagonia: Destino Mundial de Naturaleza y Conservación”, un espacio clave de coordinación para impulsar el desarrollo turístico sustentable articulando al Estado, el sector privado y la sociedad civil en la macrozona sur-austral.

La reunión fue encabezada  por el director regional (S) de Corfo Los Lagos, David Espinoza, y contó con la participación del seremi de Economía, Fomento y Turismo, Luis Cárdenas, así como del asesor del gobernador regional, Fernando Hernández, en representación del GORE Los Lagos. También asistieron representantes del MOP, Municipalidades, asociaciones de guías, cámaras de turismo, operadores turísticos, empresarios del rubro, universidades, Fundacion Rewilding Chile y servicios vinculados al desarrollo territorial.

El Comité Regional es una instancia de trabajo que forma parte de la gobernanza del Programa y tiene como propósito coordinar acciones a nivel local que permitan avanzar en los objetivos del programa, abordando los desafíos del turismo de naturaleza con una mirada sostenible e inclusiva. Esta sesión permitió revisar la hoja de ruta y las acciones planificadas para el primer año de ejecución, compartir miradas institucionales y locales y consolidar alianzas estratégicas entre actores públicos y privados.

David Espinoza, director regional (S) de Corfo Los Lagos, destacó que “el turismo es un motor clave para el desarrollo territorial y este programa es una oportunidad concreta para fortalecer nuestra identidad como región de naturaleza, cultura y conservación. Queremos que este comité no sea solo una mesa de coordinación, sino un espacio de construcción colectiva donde cada actor tenga un rol protagónico para posicionar a la Ruta de los Parques como un destino competitivo y sostenible a nivel mundial”.

El Programa Transforma Ruta de los Parques, lanzado en septiembre de 2024, busca consolidar esta icónica ruta como un referente del turismo de naturaleza en el mundo, con una oferta diferenciada, respetuosa con los ecosistemas y conectada con el desarrollo de las comunidades locales. Su duración es de nueve años y cuenta con un aporte inicial de $600 millones por parte de Corfo para su primer trienio de ejecución. Es ejecutado por FUDEA UFRO y abarca un extenso territorio que va desde Puerto Montt hasta la Provincia de Palena en la Región de Los Lagos, incluyendo además comunas de Aysén y Magallanes.

El seremi de Economía, Fomento y Turismo, Luis Cárdenas, valoró el encuentro señalando que “ha sido muy importante porque nos permite no solo mirar estratégicamente los desafíos del turismo en esta zona, sino también avanzar en una hoja de ruta que apunte a mejorar las condiciones habilitantes para el desarrollo turístico. Este programa viene a completar un desafío pendiente: poner en valor la riqueza de nuestros parques como un activo clave en la conservación y el ecosistema, pero también como una oportunidad concreta para el desarrollo turístico de nuestras regiones”.

En la misma línea, Luis Arriagada, director ejecutivo del PEM Ruta de los Parques de la Patagonia señaló que “los privados solos no hacemos nada. Si el sector público no pone los recursos, por más ideas que tengamos no las podemos concretar. La descentralización debe ser real, y que propongamos hacer la próxima reunión en terreno es una señal potente. Esto debe valorarlo la comunidad, porque implica llegar a los territorios y escucharlos desde ahí”.

Desde el Gobierno Regional, Fernando Hernández, asesor del gobernador regional de Los Lagos, enfatizó que “el desarrollo productivo, donde el turismo ocupa un rol protagónico, es uno de los ejes prioritarios para el gobernador. Además, la integración territorial entre Los Lagos, Aysén y Magallanes, y la mejora de la conectividad, son desafíos centrales. La articulación público-privada que vemos en este comité responde directamente a ese mandato: los privados deben ser parte activa de las decisiones para que las políticas públicas sean más efectivas y ajustadas al territorio”.

Por su parte, la gerente del programa, Andrea Durán, puntualizó que “el valor de reunir a actores públicos y privados es que podemos construir de forma conjunta cómo será el desarrollo turístico de la Ruta. Uno de los principales desafíos es la conexión de la Provincia de Palena, una zona con gran potencial, pero con importantes brechas de acceso a parques y servicios. Nuestra meta es consolidar esa oferta y avanzar hacia el posicionamiento internacional de la Ruta como un destino de turismo de naturaleza”.

Durante la jornada, además de la exposición de los avances y lineamientos del programa, se revisaron las convocatorias activas de Corfo que permiten financiar iniciativas de innovación, infraestructura habilitante, asociatividad y fortalecimiento de experiencias turísticas. Se acordó, además, realizar la próxima sesión del comité en terreno, reforzando el compromiso con los territorios más apartados y con mayor potencial para el turismo de conservación.

Este espacio de gobernanza marca un hito relevante en la implementación del programa y en el fortalecimiento de la colaboración interregional, articulando esfuerzos entre Los Lagos, Aysén y Magallanes para construir una Patagonia que conserve su riqueza natural y, al mismo tiempo, dinamice su economía a través del turismo sustentable.

Chile posee una riqueza natural que es reconocida a nivel mundial cada año, a través de los Premios World Travel Awards, donde el país destaca en diversas categorías. En este escenario, los Parques Nacionales resultan fundamentales, dado que atraen cientos de turistas anualmente, por lo que resulta imprescindible fomentar un turismo sostenible, respetuoso de su frágil biodiversidad.

Uno de estos lugares es el Parque Nacional Alerce Andino, ubicado en la provincia de Llanquihue. Cuenta una superficie de 39.255 hectáreas, que comprende montañas, valles y lagunas. Según datos de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), su vegetación predominante es el bosque siempreverde y la especie con mayor representatividad es el alerce; en tanto, entre su fauna destaca la presencia de especies como pudú, puma, güiña, zorro gris, monito del monte, cóndor, carpintero negro, torcaza y percatrucha.

En este contexto, la Universidad San Sebastián, sede De la Patagonia, en conjunto con Conaf, Tompkins Conservation, Municipalidad de Puerto Montt y Birds Chile, han trabajado colaborativamente en el Proyecto de Vinculación con el Medio (VcM) Observatorio socioecológico de los parques de la Patagonia: caso del Parque Nacional Alerce Andino, el cual busca producir información que contribuya a la gestión del turismo sostenible en torno a este Parque, orientada especialmente a organizaciones e instituciones pertinentes y a la comunidad.

“Proponemos generar información sistematizada, de la mano de espacios de encuentro y aprendizaje que conecten a la sociedad con los ecosistemas protegidos de la Patagonia, promoviendo una gestión participativa y sostenible de los recursos naturales”, explica el académico VcM de la Facultad de Ciencias de la Naturaleza y líder la iniciativa, Joaquín Rivera.

Para esto, estudiantes de la carrera Ingeniería en Gestión de Expediciones y Ecoturismo han trabajado en conjunto a la comunidad local en diversas acciones. Entre ellas, se encuentra la creación de un herbario, que fue entregado a la comunidad a fines de agosto. Esta herramienta documenta parte de la rica flora del Parque Nacional Alerce Andino y fue elaborado por estudiantes del curso de Ecosistemas, Flora y Fauna, bajo la guía de la académica Verónica Píriz. La iniciativa tuvo como objetivo “conservar y compartir el conocimiento sobre las especies vegetales del Parque, fomentando la educación ambiental y la conciencia sobre la importancia de la conservación”, puntualiza la académica.

Para Joaquín Aubá, encargado de la biblioteca de Correntoso, donde se realizó la actividad de presentación y entrega del herbario, “es un aporte tremendo a la comunidad, porque nos entrega un insumo muy valioso y pone en valor nuestro Parque Nacional. A pesar de que hay mucha gente que le saca provecho y lo visita, muchos que no lo conocen, entonces es un muy buen recurso. Estamos muy contentos de contar con este herbario. Es importante el trabajo mancomunado y me parece muy bueno que la Universidad aporte a las comunidades y a los entornos. Seguimos con muchas ganas de seguir vinculándonos”.

El trabajo detrás del herbario

Tania Parra, estudiante participante de este proyecto que tributa al Programa Territorial Hito Más Parques, de VcM, explica que “realizamos estos herbarios en jornadas largas, comenzando con la recolección de muestras en el parque Alerce Andino autorizada por la dirección de Conaf, para luego efectuar un proceso de secado y prensado. Para mí es un honor ser parte de esta institución y participar en este proyecto junto a mis compañeros y profesores. Agradezco la enseñanza de nuestros académicos Joaquín Rivera y Verónica Píriz, dado que este proyecto no solo contribuye a mis conocimientos a futuro, sino también a la preservación y valorización de la biodiversidad dentro de nuestra comunidad, teniendo fines educativos para todas las generaciones”.

Su compañera Vania Abarzúa, añade que “este proyecto significa un avance en la educación ambiental para todas las personas que están rodeadas de la naturaleza y que, quizás, no tienen tanto conocimiento. Esta herramienta ayudará a diferenciar las distintas especies no solo mirándolas, sino que tocando y oliendo, para que así después ellas mismas puedan identificarlas y ser más conscientes de lo que está a su alrededor”.

“Los proyectos de VcM nos sirven como proyección profesional, ya que cubren una amplia parte de lo que es el ecoturismo; aprendemos a hacer muestreos, conexiones con la gente, podemos hacer educación ambiental que en mi caso, es algo muy importante porque contribuye a que las personas valoren el entorno natural y el cuidado del medioambiente”, concluye.