Un antes y un después en la vida de las personas ciegas. Eso podría significar el cierre del proyecto realizado a iniciativa de estudiantes y académicos del Departamento de Ciencias de la Ingeniería ULagos, que dio origen al primer prototipo del dispositivo de asistencia para ciegos, utilizando tecnología de última generación. Se trata de un aparato del tamaño de un celular, que incluye cámara, audífonos con bluetooth craneal, hardware y software especializados que incorpora Inteligencia Artificial (IA), para orientar a las personas ciegas en sus desplazamientos. “La imagen que capta la cámara se transforma en texto y luego ése texto, se transmite como sonido. La Inteligencia Artificial reconoce el entorno cercano y transmite esa información a la persona, por medio del audífono craneal”, explicó el profesor Joel Torres, académico del Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Los Lagos.

El proyecto “Dispositivo de asistencia a personas con discapacidad visual a través de modelos de inteligencia artificial” inició en mayo del 2024 y  marcó su cierre este abril, por medio de la reunión de prueba del dispositivo, con las personas de la Agrupación Social y Cultural para Personas Ciegas (AIPC).  En la ocasión, los y las usuarias pudieron probar el dispositivo y realizar desplazamientos en el entorno cercano de las dependencias universitarias ubicadas en Quellón #203.

“Ojalá me dieran el dispositivo ahora mismo. Felicito a quienes lo fabricaron porque Dios les entregó ése don, con entendimiento y sabiduría”, apuntó René Aburto, también integrante de la Agrupación.

“Los audífonos son cómodos”, sintetizó Juana Barría, de la Agrupación Social y Cultural para Personas Ciegas (AIPC).

El prototipo fue desarrollado por la estudiante Soledad Haro y Giovanni Garrido, en el marco de la ejecución de un proyecto de título, que contó con el apoyo de académicos de las carreras de ingeniería ULagos y financiamiento del  Fondo de Iniciativas Estudiantiles: Talento Joven 2024, promovido por la Dirección General de Vinculación con el Medio (VCM). “La principal labor estuvo en el software, en buscar modelos de alimentación de Inteligencia Artificial de imágenes, texto y voz, así como probando distintos dispositivos. Pero lo más sorprendente ha sido conocer la realidad de las personas ciegas, quienes nos han apoyado muchísimo para la realización de este proyecto. Nos contagiaron su entusiasmo con esta idea y como mujer ingeniera, ahora pienso en otra manera de llevar a cabo proyectos de ingeniería, que vayan en ayuda directa de las personas”, comentó Soledad Haro.

“Como programa de estudios nos interesa mejorar la calidad de vida de las personas”, complementó Elson Stuardo, académico del Departamento de Ciencias de las Ingenierías.

Las personas ciegas coinciden en que disponer de un dispositivo de estas características, podría marcar un cambio radical en su calidad de vida, tal como señaló Sandra Mancilla, quién aún mantiene un porcentaje de visibilidad. “Me da mucho miedo salir de noche porque puedo perderme, pero está bueno el aparato porque indica direcciones a izquierda y derecha y también señala objetos”, comentó.

En el cierre del proyecto, Daniela Martínez, presidenta de la Agrupación AIPC, expresó su satisfacción al ver la proyección del dispositivo. “Nos alegra la concreción de esta idea, porque creemos que le abrirá otras posibilidades a quienes integran nuestra agrupación. Muchas gracias a quienes dedicaron tiempo y disposición en virtud de ayudar a las personas con discapacidad”, enfatizó la dirigente.

Según explicaron los ingenieros, este producto tendrá una siguiente versión que incorporará nuevas funcionalidades centradas en el reconocimiento de personas del entorno cercano del usuario, el reconocimiento de colores en semáforos y vestuario; y la lectura de precios en productos de supermercados. El equipo de ULagos pretende continuar con este proyecto buscando financiamiento para sus nuevas etapas.

Fundación Luz cumple un siglo educando y capacitando a la población ciega y de baja visión, aprovechando al máximo sus potencialidades para su autonomía e integración en lo educacional y laboral. Fue fundado como un hogar por Esther Huneeus, más conocida como Marcela Paz, y este jueves 29 de agosto inaugurará el primer Centro para la Discapacidad Visual de Chile con alcance nacional, acompañando a estas personas en las diferentes etapas de su vida.

En 1924 Esther Huneeus, más conocida como Marcela Paz, y sus amigas fundaron el Hogar para Ciegos Santa Lucía para acoger a las personas ciegas que mendigaban en el centro de Santiago. Veinte años más tarde, y ante la necesidad de educar, el Hogar se transformó en el Colegio Santa Lucía, el primero para personas ciegas de Latinoamérica que aún sigue en funcionamiento recibiendo alumnos desde 1ro a 8vo básico en la comuna de La Cisterna.

Francisco Claro Huneeus, físico, académico y emprendedor social, hijo de Esther Huneeus expresó “mi madre fue especialmente sensible al sufrimiento ajeno, lo que la llevó a crear, todavía muy joven, el primer hogar de ciegos en el país y en la región. El lugar acogía a ciegos y personas de escasa visión, buscando su bienestar y mejor calidad de vida. Junto a colaboradoras, lideró la iniciativa con gran pasión por cerca de tres décadas, incluyendo la búsqueda de recursos para su financiamiento”.

Así, la Fundación Luz y el Colegio Santa Lucía han trabajado todos estos años educando y realizando numerosos talleres y programas entregando todas las herramientas para que estas personas puedan lograr su autonomía, bienestar e integración en lo educacional y laboral. Durante los últimos años, y ante la masificación de los colegios regulares con Programa de Integración Escolar (PIE), muchas familias de niños y niñas ciegas o de baja visión han optado por comenzar su formación o emigrar a estos colegios durante su Educación Básica y así comenzar su integración al mundo desde pequeños, lo que contrajo un nuevo desafío.

Sofía Villavicencio, Directora Ejecutiva de Fundación Luz dice que “con el fin de acompañar tanto a estos alumnos en su travesía por colegios regulares, como en la Universidad y su etapa laboral, es que a fines de mes inauguraremos el primer Centro para la Discapacidad Visual de Chile que tendrá alcance en todo el país”, y agrega que “el Centro proporciona atención completa y gratuita a personas ciegas o de baja visión desde su más temprana edad hasta los 60 años, promoviendo su inclusión, autonomía e independencia y apoyando el crecimiento, desarrollo y aprendizaje”, concluye.

El Centro actualmente atiende a 1200 personas al año con un amplio abanico de profesionales como fonoaudiólogos, psicólogos, trabajadores sociales, profesores de educación diferencial, kinesiólogos y terapeutas ocupacionales. Además de acompañar a las familias, su acción incluye un trabajo de capacitación y asesoría específico en las instituciones educativas y los empleadores, fomentando la adaptabilidad e inclusión de las personas en sus lugares de trabajo.