Una investigación científica desarrollada en el Fiordo Comau —ecosistema marino conectado geográfica y ecológicamente con el mar interior de Chiloé— reveló sorprendentes adaptaciones del kelp gigante Macrocystis pyrifera, especie clave de los bosques submarinos del sur austral.

El estudio fue liderado por el Programa Marino de Fundación Rewilding Chile en conjunto con la Universidad Austral de Chile, permitiendo comprender cómo estas macroalgas logran sobrevivir y mantenerse funcionales en ambientes extremos marcados por cambios de luz, temperatura y salinidad.

El Fiordo Comau se extiende por 68 kilómetros desde el Golfo de Ancud —puerta norte de Chiloé— hasta la caleta Leptetu, en la provincia de Palena, bordeando el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, configurando uno de los sistemas ecológicos más relevantes del sur de Chile.

Por su cercanía y conexión oceánica, sus dinámicas ambientales influyen directamente en los equilibrios marinos que también impactan al archipiélago de Chiloé, especialmente en materia de biodiversidad, pesca artesanal y acuicultura.

Bosques submarinos vitales para el ecosistema

Los bosques de huiro cumplen funciones esenciales como refugio, alimentación y zonas de reproducción para peces, moluscos y otras especies que forman parte de las cadenas tróficas del mar interior chilote.

Además, actúan como sumideros naturales de carbono, contribuyendo a mitigar los efectos del cambio climático sobre los océanos.

La investigación —publicada en la revista Journal of Applied Phycology— demostró que estas macroalgas desarrollan adaptaciones locales según el entorno donde crecen.

Mientras las poblaciones ubicadas en zonas abiertas forman grandes bosques de alta biomasa, aquellas situadas en sectores interiores del fiordo —donde la luz es menor— generan láminas más anchas para optimizar la captación de radiación solar y sostener su fotosíntesis.

Este mecanismo permite su supervivencia incluso cuando la radiación disminuye hasta un 24% durante el otoño.

Alerta por amenazas ambientales

El estudio también advierte sobre la vulnerabilidad del Fiordo Comau frente a presiones humanas que igualmente preocupan en Chiloé, como la acuicultura intensiva, el turismo no regulado y los efectos del calentamiento global.

Al tratarse de sistemas semi-cerrados, los cambios en temperatura o el exceso de nutrientes pueden alterar gravemente estos bosques submarinos, favoreciendo fenómenos como las floraciones algales nocivas (FAN), eventos que han impactado directamente a la economía y ecosistemas chilotes en el pasado.

Importancia para el futuro del archipiélago

Los investigadores subrayaron que proteger estos bosques de huiro resulta estratégico no solo para la Patagonia continental, sino también para territorios insulares como Chiloé, cuya identidad cultural, económica y alimentaria está profundamente ligada al mar.

Comprender su funcionamiento y resiliencia permitirá fortalecer las políticas de conservación, manejo costero y desarrollo sostenible en todo el sur austral de Chile.

Investigación científica posiciona a este ecosistema de la Región de Los Lagos como laboratorio natural para el estudio del cambio climático y la biodiversidad marina.

El Fiordo Comau, uno de los ecosistemas marinos más prístinos y biodiversos de la Región de Los Lagos, fue escenario de una investigación científica que reveló sorprendentes adaptaciones del kelp gigante Macrocystis pyrifera, especie clave de los bosques submarinos patagónicos.

El estudio fue desarrollado por el Programa Marino de Fundación Rewilding Chile junto a la Universidad Austral de Chile, permitiendo comprender cómo estas macroalgas logran sobrevivir y mantenerse funcionales en un entorno de alta variabilidad ambiental.

Este fiordo, que se extiende por 68 kilómetros desde el Golfo de Ancud hasta la caleta Leptetu —en la provincia de Palena y próximo al Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins— constituye un hotspot de biodiversidad regional, estrechamente vinculado a los ecosistemas marinos de Chiloé y los canales australes.

En sus aguas habitan corales, peces, moluscos, chungungos e incluso especies de tiburones primitivos, configurando un sistema ecológico estratégico para la conservación marina del sur de Chile.

La investigación evidenció que el huiro desarrolla adaptaciones específicas según la disponibilidad de luz. En sectores abiertos forma bosques de gran biomasa, mientras que en zonas interiores —más sombrías— amplía sus láminas para captar mejor la radiación solar y sostener su fotosíntesis.

Este mecanismo le permite mantener su funcionamiento vital en un ecosistema donde la luz puede disminuir considerablemente según la estación del año.

El estudio también encendió alertas sobre la fragilidad del Fiordo Comau frente al cambio climático y actividades humanas como la acuicultura intensiva o el turismo no regulado, factores que podrían alterar el equilibrio de estos bosques submarinos.

Los investigadores subrayaron que proteger estos ecosistemas resulta clave no solo para la biodiversidad de Los Lagos y Chiloé, sino también para el rol que cumplen como sumideros de carbono a escala global.